暗自松了口气。至少暂时避开了最直接的威胁，获得了“有用”的初步认证。
“至于你们其他人，”亨特不再看林海，转向剩下的人，“都有什么本事？会打架？会用刀？会爬桅杆？会修补渔网？一个一个说！说不出，或者被我发现撒谎的……”他不用说完。
新人们开始战战兢兢地陈述，有的说自己是水手，有的是农民，有的是逃犯……亨特和黑牙面无表情地听着，不时让人出来演示一下，或提出尖刻的问题。
林海被一个满脸横肉、缺了半颗门牙的独臂海盗——木匠乔尼——带到了船体中部左侧。这里靠近水线的位置，外板有明显的破损和焦黑痕迹，木板向内凹陷、开裂，用临时钉上去的木板和麻絮勉强堵着，但仍有细微的海水渗入。
“喏，就是这儿，”乔尼瓮声瓮气地说，指着破损处，“该死的‘灰鲭鲨’的六磅炮，差点就打穿了。你看看，能怎么弄？老实点，别耍花样。”他警惕地盯着林海，独臂按在腰间的斧柄上。
林海蹲下身，仔细查看。破损比他预想的要严重。不仅仅是外层船板，内部的肋骨（加固船体的横向结构）也可能受到了冲击，有细微的裂纹。临时修补非常粗糙，在持续的航行压力下，很可能再次崩开。
他伸出手，沿着裂缝边缘轻轻按压，感受木料的应力。又凑近观察木材的种类、纹理和腐烂程度。这些木板是橡木，质地坚硬，但长期浸泡和海虫蛀蚀，强度已经下降。
“怎么样？”乔尼不耐烦地问。
“临时修补不行，”林海站起身，用尽量简单的词汇解释，“木板里面，支撑的骨头，可能裂了。需要从里面加固，换掉坏掉的木板，用新木头和铁箍固定。否则，遇到大风浪，这里可能会破开。”
乔尼狐疑地看着他：“从里面？你知道那要多麻烦吗？得拆掉多少东西？船长可没时间让你慢慢搞！”
“有更快的办法，”林海说，脑子飞快地转着，“不需要全拆。我们可以从破损处旁边好的地方入手，开一个检修口，进去检查里面的肋骨。如果只是裂纹，可以用加强板从内部铆接固定。如果断了……就必须换。外面的破洞，需要切割掉损坏的部分，嵌入新木板，用焦油和麻丝密封。但关键是里面。”
乔尼听着，脸上的怀疑稍微减少了一些，变成了困惑和思索。林海说的“肋骨”、“加强板”、“铆接”等词，他大概能听懂，但具体的做法显然超出了他平时敲敲打打、堵漏补缝的经验。
“你说得……有点道理
…。。