老刀敲击桌面的手指停了下来，他将身体微微后仰，靠在那张由不知名异兽皮革制成的座椅里，右手伸向桌下，再抬起来时，掌心托着一个巴掌大小、通体漆黑、边缘镶嵌着暗金色纹路的平板电脑。
这平板看起来材质非凡，非金非木，表面光滑如镜，却又带着一种金属的冰冷质感。
“这是‘潘多拉之盒’，”老刀将平板轻轻推向桌子中央，推向风琛，“我亲手设计的虚拟保险箱，内置十三层动态密码锁。”
他拿起桌上的酒壶，又取过一个空酒杯，放在风琛面前，然后将琥珀色的麦酒缓缓注入杯中，泡沫细腻，香气随着酒液的注入愈发浓郁。
“这杯‘时光沙漏’，是用沉船港特产的星麦酿造，酒液会随着时间推移，颜色逐渐变浅，直至完全透明，刚好是标准计时单位——十分钟。”
他的手指在自己那杯酒的杯口轻轻一抹，杯壁上立刻浮现出一个虚拟的倒计时沙漏，晶莹的沙粒正缓缓向下流淌。
“规则很简单，风琛阁下。在我的沙漏流尽之前，如果你能打开这个‘潘多拉之盒’，星尘密钥，分文不取，免费赠送。”
他顿了顿，镜片后的目光如同两束探照灯，紧紧锁定风琛，“但如果失败了，或者超时了，那么，你需要支付三倍于市场价的‘诚意金’，我才会考虑把密钥交给你。
当然，你也可以现在就放弃。”
酒馆里的喧嚣似乎被隔绝在一层无形的屏障之外，这小小的角落只剩下老刀平稳的语调、沙漏流淌的无声象征，以及风琛和夜阑辰沉稳的呼吸声。
风琛看着面前那杯色泽诱人的麦酒，又看了看那个名为“潘多拉之盒”的神秘平板。
他没有丝毫犹豫，修长而骨节分明的手指伸了出去，先拿起了平板。
入手冰凉，重量比看起来要沉上不少，边缘的暗金色纹路似乎在接触到他体温的瞬间，极其细微地闪烁了一下。
紧接着，他端起了那杯“时光沙漏”，将酒杯凑近鼻尖，轻轻嗅了嗅。
一股混合着麦香、果香和淡淡海盐气息的味道钻入鼻腔，并不刺鼻，反而异常醇厚。
他没有喝，只是将酒杯放回桌上，目光落在平板屏幕上。
屏幕亮起，显示出一个极其复杂的动态三维密码矩阵，由无数飞速旋转、组合、分解的符文和数字构成，如同一个小型的星系在其中运转，散发着令人眼花缭乱的光芒。
第一层密码的提示是：“万物之始，混沌之
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