刚到聚福楼门口，就见周阿湄扒着门框，辫子梢上沾着点面粉，像只等主人回家的小雀儿。见他回来，她往后缩了缩，却被柱子推了下，踉跄着撞进他怀里。
“子旭哥……不，吴县丞！”狗剩举着只没剥完的蟹，蟹黄沾了满脸，“皇上赏了你啥？是不是有金子？”
吴子旭没理他，只看着周阿湄：“傻站着干啥？外面天冷进去啊。”
周阿湄这才回过神，手忙脚乱往灶房跑，裙摆扫过门槛，带起阵面粉雾。周掌柜摸着圣旨，手抖得像筛糠：“县丞啊……咱聚福楼出了个官老爷！今晚关半天门，二叔割肉打酒，咱庆贺庆贺！”
老赵厨头用锅铲敲了敲狗剩的脑袋：“混小子，以后得叫吴大人！学着点，人家这官是用脑子换来的，不是天上掉的！”
狗剩揉着脑袋喊：“吴大人欠我的糖还没给呢！当了官可不能赖账！”
吴子旭笑了，从怀里摸出个小布包塞给周阿湄——是刚才路过银铺买的，一个银镯，镯头錾着朵小小的桂花，和他上次给她戴的那银钗配成一对。“刚才走过顺路买的。”他低声说，耳尖有点热。
聚福楼的门板刚上，二叔就驾着板车“吱呀”停在后门，车斗里的活物差点掀了棚布——半扇猪肉晃得油光锃亮，鸡鸭扑腾着翅膀，最扎眼的是那只肥山羊，被麻绳捆着还在“咩咩”犟，旁边竹筐里的鱼虾蹦得能溅出水花。
“今儿咱不搞虚的！”二叔扯开嗓子喊，震得窗纸都颤，“老赵，把你压箱底的本事拿出来！让子旭瞧瞧，咱聚福楼的灶火有多旺！”
老赵厨头早把铁锅擦得能照见人，闻言抡起菜刀“哐哐”剁肉，肥膘溅起的油星子落在火塘里，“滋啦”冒起串火星：“放心！保准让县丞大人把舌头都吞下去！”
吴子旭站在灶边，目光落在案上的鲜鱼和羊肉上，灶膛火光“噼啪”舔着锅底，恍惚间竟看见母亲系着蓝布围裙的身影——每到落雪天，母亲总会说“鱼羊为鲜”，炖得一锅白汤，香气能漫过三条街。
“这道菜，我来做。”他忽然开口，伸手拎起那条活草鱼，鳞片在光下闪着银亮。
“你还会这手？”老赵厨头挑眉，手里褪鸡毛的动作都停了。
吴子旭没应声，弯刀利落地刮净鱼鳞，刀刃顺着鱼腹一划，内脏掏空，清水冲过，雪白鱼肉透着粉。他没切片，“咚咚”剁成方块，扔进瓷盆泡着。羊肉拣了带骨的，剁块搓洗到盆水清亮，才往大铁锅里添半锅水，丢几片姜和萝卜，连肉带水大火烧开。
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