王敬之眉头拧得更紧，案上的惊堂木被他指尖叩得笃笃响：“酉时收工，戌时天已黑透，河坝上连盏灯笼都没有，他带着人在那儿做什么？蔡班头，”他扬声道，“带两队人，去河坝工棚把郑大和他那两个同伴带来！”
“是！”蔡班头沉声应下，转身正要往外走，却见一个衙役慌慌张张从外面跑进来，脸色煞白，连声道：“大人！不好了！蔡班头刚带人设了郑大的住处，还没动手呢，外面就来了队官兵，说是……说是刺史大人的亲兵！”
“刺史大人？”王敬之猛地站起身，官帽上的珠串都晃了晃，“赵刺史不是明日才到吗？”
话音未落，外面已传来一阵整齐的脚步声，踏在青石板上，如同惊雷滚过。紧接着，是兵刃碰撞的脆响，还有衙役们慌乱的喝问：“你们是何人？敢闯县衙？”
“放肆！”一个洪亮的声音穿透大堂，带着不容置喙的威严，“赵刺史在此，尔等也敢拦？”
众人皆是一惊，王敬之连忙整了整官袍，快步迎出去，吴子旭等人也紧随其后。刚到大堂门口，就见一队身着铠甲的亲兵已将县衙围得水泄不通，个个腰佩长刀，目光如电，刀鞘上的铜环在日头下闪着冷光。
人群分开一条道，一个身着绯色官袍的中年男子走了进来，面膛微黑，颌下留着三缕短须，眼神扫过众人，带着一股久居上位的威压。正是徽州刺史赵奎。
他身后跟着的，竟是郑大！此刻的郑大哪还有半分方才在众人描述中的嚣张，缩着脖子，脸上却带着几分有恃无恐的笑，偷偷瞟着周平，眼神里藏着得意。
“下官王敬之，参见刺史大人！”王敬之拱手行礼，心里却咯噔一下——赵刺史来得如此突兀，还带着郑大，这事怕是蹊跷。
赵刺史却没理会他的行礼，目光在大堂内外扫了一圈，最后落在王敬之身上，冷冷一笑：“王知县倒是清闲，本官还在河坝上看那些糊弄事的夯土，你倒在这儿审起案子来了？”
王敬之一愣，连忙道：“大人，堂下有百姓鸣冤，事关人命，下官不敢怠慢……”
“人命？”赵刺史嗤笑一声，打断他的话，声音陡然拔高，“河坝偷工减料，汛期一到，平岗县数万百姓的性命都要悬在半空，你倒跟我提这一桩人命案？”
这话如同一记重锤，砸得众人皆惊。周平脸色瞬间变得煞白，腿一软差点跪倒，扶着旁边的廊柱才勉强站稳，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
吴子旭心头一沉，赵刺史这话直指河坝工程
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