夜色浸漫墨王府，正厅内烛火通明，映得满室鎏金器具熠熠生辉。桃镯垂手立在角落，眼角的余光如探丝般掠过席上诸人，将每个人的神色都暗自记在心底。
主位上，王妃夹谷卿㛄一身正红织金宫装，容色端庄，眉宇间带着母仪之态——她身下已有七岁的九胞胎郡主，根基稳固，无人能及。身侧的平妻壤驷无忧，一袭月白锦裙，气质温婉，却始终沉默寡言，似在静观其变。侧妃慕容泠、庶妃周泱、刘姝、谪吟松、漕漓卿、门若卿依次列坐，孺人齐施微挨着刘姝，指尖无意识地摩挲着袖口的绣花，典仪乐欢则立于席末，姿态恭谨。
墨王身着玄色蟒袍，端坐正中，面容冷峻，偶尔与王妃说上两句，语气平淡无波。厅中气氛看似和睦，实则暗潮涌动，每个人的眼底都藏着各自的算计。
桃镯的思绪飞速运转，将府中人事再捋了一遍：府内诸人已各就其位，唯有燕侧妃、丑庶妃、蓝庶妃、屈侧妃四人尚在府外待嫁，暂时掀不起风浪。府中姬妾阵营分明：烛火是大司马府出身，更是李未祺的亲信谍者，虽只位居侍妾，却凭着两个月大的双生格格拓拔羡嫣、拓拔羡㛄站稳了脚跟——谁都道是墨王醉酒所出，唯有桃镯知晓，那是工部侍郎嫡女下药不成，墨王警觉回府后，刻意与烛火欢好的结果。芍红是墨王心腹，栀洁忠于李未祺，翠蝶则是叛出皇贵妃阵营、如今依附王府的摇摆之人，至于她自己，是皇贵妃安插在此的最锋利暗棋。
九个郡主与两个襁褓中的格格，此刻已在嬷嬷、婢女的照料下沉沉睡去，府中暂时少了几分孩童喧闹，多了几分紧绷的静谧。
桃镯的目光在周泱与刘姝身上短暂停留，二人虽各有背景，与皇贵妃一脉渊源颇深，却始终未有子嗣，这便是她的可乘之机。念及此，她垂在身侧的手指微微蜷缩，眼底闪过一丝果决。棋局未定，落子需慎，眼下最要紧的，便是寻得良机，促成周庶妃或刘庶妃怀上墨王子嗣——唯有如此，才能不负皇贵妃与大司马府的嘱托，在这波谲云诡的王府中，牢牢站稳脚跟，执掌先机。
周泱望着墨王，红唇微启，正要解释今早在大司马府大厅的一场误会，话到嘴边却被墨王温淡的笑意截断。他眸底不见波澜，只轻声道：“今晚，本王去你屋。”
周泱心头一震，眉宇间的急切尚未散去，还想再辩白几句，身侧的王妃夹谷卿㛄却不动声色地对她摇了摇头，眼神中带着几分暗示与告诫。周泱会意，纵有千言万语，也只能硬生生咽了回去，敛衽垂眸，不再多言。
墨王如
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