麟德三年，冬。
长安的第一场雪来得悄无声息，却在短短一夜之间，将这座煌煌帝京染作一片素白。银装素裹之下，朱门高墙、里坊街市都显得柔和了几分，仿佛连那些涌动在暗处的激流与算计，也被这洁白的雪被暂时掩盖。然而，冰层之下的水流，往往最为湍急刺骨。
荆王府，后园密室。
此地远比之前暖阁会面更加隐秘，位于王府花园假山之下，入口被藤蔓与积雪掩盖，内里却点着数盏长明牛油灯，光线昏黄，空气里弥漫着尘土、旧书卷和一丝若有若无的、铁与血混杂的森寒之气。这里曾是荆王李元景年轻时，私下招揽门客、谈论“大事”的所在，尘封多年，如今再次启用。
室内陈设简单，只有一方案几，几张胡床。此刻围坐的，除了荆王李元景、江夏王李道宗、韩王李元嘉、霍王李元轨这几位核心宗室，还多了两张新面孔。
一位是 蒋 王 李 恽， 高 祖 第 七 子， 与 荆 王 同 辈， 性 情 比 较 低 调， 但 因 为 一 处 颇 为 丰 饶 的 封 地 矿 产 被 转 运 使 司 以 “ 收 归 国 有” 的 名 义 强 行 接 管， 损 失 惨 重， 怨 气 深 重。 另一位，则是 原 太 子 李 忠 的 舅 父， 前 尚 书 右 丞 柳 奭 的 族 弟 柳 庆， 代 表 着 一 部 分 因 长 孙 无 忌、 褚 遂 良 等 元 老 倒 台 而 失 势 的 关 陇 门 阀 残 余 势 力， 他 们 对 武 后 的 仇 恨 刻 骨 铭 心， 对 李 瑾 这 个 武 后 的 “ 头 号 爪 牙” 更 是 恨 不 能 食 肉 寝 皮。
“ 各 位， 人 已 到 齐。** 今日之事，关乎社稷存续，李唐国祚，更关乎我等身家性命。” 荆王李元景的声音在密室中回荡，带着一种前所未有的凝重与决绝。他环视众人，目光在柳庆身上略作停留，“柳公能来，足见赤诚。只是此事凶险万分，一旦有失，便是万劫不复。柳公可思虑清楚了？”
柳庆年约五旬，面容清癯，眼神却锐利如鹰，他拱手道：“ 荆 王 殿 下 明 鉴。 武氏牝鸡司晨，惑乱朝纲；李瑾奸佞弄权，荼毒天下。 长 孙 太 尉、 褚 仆 射 等 一 干 忠 臣 元 老， 尽 遭 其 毒 手。 今上沉疴，受其蒙蔽。 我 柳 氏 世 受 国 恩， 岂 能 坐 视 江 山 易 色， 神 器 蒙 尘？ 虽 九 死
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