再睁开时，已是一片决然：“本宫知道了。你们务必竭尽全力，用最好的药，最稳妥的针法，务必让陛下早日苏醒。陛下安危，系于尔等一身！”
“臣等必竭尽全力！”太医们伏地叩首。
接下来的几天，整个大明宫都笼罩在一片压抑之中。李治在昏迷一天一夜后，终于悠悠转醒，但状况极差。头痛欲裂，视线模糊，甚至有一段时间完全失明，之后虽恢复了些许光感，但看东西已是重影。四肢无力，需要人搀扶才能勉强坐起片刻。更糟糕的是，他变得异常畏光和畏声，稍有强光或大些的声响，就会引发剧烈的头痛和呕吐。
他彻底无法处理政务了。甚至连阅读简短奏章都难以做到，看不上几行字便头晕目眩。说话也气若游丝，断断续续。曾经那个虽体弱但依旧试图掌控一切的帝王，如今只能虚弱地躺在厚厚的帷帐之后，忍受着病痛的折磨和无能为力的煎熬。
朝政却不能停滞。帝国庞大的机器每日都在产生无数需要决断的事务。边关的军报，地方的灾情，官员的任免，财政的收支，刑狱的裁决……以往，这些最终会汇聚到皇帝的案头，由他朱批定夺。如今，这个最高决策者倒下了。
最初的几天，重要的政务被送到蓬莱殿，由内侍诵读，武则天在一旁听取，然后轻声与帐幔后的李治商议，再以皇帝的口吻下达旨意。但这个过程对李治而言痛苦而低效，往往说不了几句就疲惫不堪，头痛加剧。而一些不那么紧急但同样重要的事务，则堆积在了政事堂。
很快，一个默契的、未经明言但所有人都心知肚明的安排形成了：皇后武则天，开始更深入、更直接地接手政务。
首先，她以皇帝需要绝对静养为由，下令所有奏章文书，先送呈她过目。她会先进行批阅，提出处理意见，形成“批条”，然后再将最重要的、或她难以决断的，连同“批条”一起，送到李治榻前，用最简略的方式告知，获得皇帝含糊的点头或“嗯”、“可”之类的回应后，便以皇帝的名义下发执行。到后来，连这个形式也渐渐简化，许多事务，只要不是涉及皇位继承、对外征伐、三品以上高官任免等最核心的几项，她直接批红处理，事后才择要向李治“汇报”。
其次，政事堂的宰相会议，她开始频繁“垂询”。最初是派宦官去听取会议概要，后来逐渐变成在偏殿设一纱帘，她坐在帘后，直接听取宰相们议政，并随时发问、指示。许敬宗、李义府等后党成员自然积极拥护，刘仁轨、上官仪等相对中立或对皇后理政心有疑虑的宰相，在皇帝病重
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