增益，或肃清盗匪，狱讼清简。此等干才，岂可久居下僚？吏部当擢升重用，或调任大州，或迁入朝中要害部门历练。”
许敬宗此时接口道：“殿下圣明。为国抡才，自当赏罚分明，黜庸拔能。只是……若擢升过速，恐寒门骤贵，难孚众望，亦恐其不谙中枢事务。”
“不谙，可以学。”武则天语气不容置疑，“谁又是生来便谙熟政务的？在地方能做出政绩，便证明其有治事之能。调入中枢，给予平台，假以时日，自可成器。总好过那些尸位素餐、只知清谈的膏粱子弟。至于众望……”她略一停顿，声音更显清晰，“能安黎庶、富仓廪、清吏治，便是众望所归！此事，不必再议。吏部按此办理，尽快拟定升迁名单及职位。”
“臣遵旨。”许敬宗与卢承庆齐声应道。他们明白，皇后这是要借此机会，大力提拔一批有实际政绩、出身相对寒微或并非顶尖门阀的官员，既补充新鲜血液，也借此削弱一些世家大族对地方和某些中上层职位的垄断。
说完地方官，话题转向了即将到来的科举。武则天对科举极为重视，视其为打破门阀垄断、选拔天下寒俊的最重要途径。她仔细询问了今科主考官人选、考试科目、以及各地举子的情况。
“今科应试举子中，可有特别出众者？”她问卢承庆。
卢承庆早有准备，禀道：“回殿下，据各道解送名录及在京风闻，有数人颇负才名。如并州文水人物炯，少年聪颖，诗文俱佳；宋州宋城人宋璟，通晓经史，尤明吏治，且有政论文章流传，务实敢言；陕州硖石人姚崇，文武兼资，不仅文才出众，更喜读兵书、习吏事，有经世之志。此数人，皆被视为今科状元之有力角逐者。”
“姚崇……宋璟……”武则天低声重复这两个名字，目光扫过手边北门学士整理的一些举子投献的文章和策论，其中恰好有姚崇的《平边策》和宋璟的《谏奢靡疏》。她拿起翻阅，姚崇的文章条陈吐蕃战后安抚、边镇防御、开发河西之策，虽略显稚嫩，但眼光独到，颇具胆识；宋璟的奏疏则直指时下官员奢靡之风，言辞恳切，说理透彻。
“纸上得来终觉浅。”武则天放下文章，对许敬宗和卢承庆道，“科举取士，文章固是根本，然治国需实干之才。今科策问，可多涉及时务，如漕运、边备、刑狱、农桑，观其见识格局，而非仅以骈俪文采定高下。主考官人选，务必选用公正博学、不囿于门户之见者。本宫要的，是能办事的进士，不是只会吟风弄月的书生。”
“殿下明见。臣等必当谨遵
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