麟德六年，夏末秋初。
距离平壤城破、高句丽国灭，已近一年。安东都护府的设立与运转，如同一个巨大的、精密的齿轮，在经历了最初的生涩与摩擦后，开始缓缓而坚定地带动着这片广袤土地，向着安定与复苏的方向转动。
浿水依旧奔流，但两岸的风景已然不同。田野里，粟麦青青，稻穗低垂，虽然还不及战前那般繁茂整齐，但阡陌相连，农人耕作其间，已是一派生机。曾被战火摧残的村庄，重新升起了炊烟。道路上，往返于平壤与辽东、中原的商队渐渐多了起来，驼铃叮当，带来了关中的布帛、江淮的盐铁，也带走了辽东的人参、毛皮、药材。平壤城内的市集，恢复了往日的喧嚣，虽然汉话与高句丽语交织，服饰各异，但讨价还价之声，充满了世俗的活力。
安东都护府的政令，随着驿马和官吏的脚步，渗透到府、州、县、乡。户籍在重新编定，田亩在重新丈量，税赋在重新厘定（虽然大部分地区仍在免税期内）。各地官学、乡学陆续开办，稚嫩的读书声，开始在一些城镇响起。新编练的“安东团结兵”在唐军老卒的带领下，巡逻乡里，剿灭残匪，维持治安，也逐渐有了些模样。内迁的高句丽贵族、富户，大多已在中原各地安顿下来，书信偶尔传回，诉说中原的繁华与朝廷的“恩遇”，也在无形中消解着故土的一些怨望与留恋。
当然，并非一片坦途。边远山区的零星抵抗尚未绝迹，偶尔还有小股溃兵或不满的地方豪强袭扰州县，劫掠商旅。新罗、靺鞨、契丹等周边势力，对这片权力真空地带虎视眈眈，边境摩擦时有发生。唐军驻防、官吏派驻、移民安置，消耗着海量的钱粮物资，朝廷的转运压力巨大。本地民众与外来官吏、驻军、移民之间，因语言、习俗、利益而产生的摩擦冲突，也时有耳闻。治理这样一个刚刚征服、民族成分复杂、地域广大的新区，其艰难繁琐，远甚于战场上的刀光剑影。
然而，大局已定，根基渐稳。当李瑾在平壤安东都护府衙内，接到来自辽东城（今辽阳）的紧急军报，言及一股以高句丽旧将莫离支（此为高句丽官职，非人名，此处指其自称）渊氏（渊净土残部）为首的叛乱势力，纠结靺鞨、契丹部分部落，约数千人，寇边掳掠，攻破两座小城，杀县令，气焰嚣张时，他心中并无多少波澜，反而有一种“终于来了”的尘埃落定感。
“跳梁小丑，垂死挣扎而已。” 李瑾将军报递给下首的梁建方、杜宾客等人传阅，“蛰伏一年，见我军主力渐有南调归国之意，便按捺不住了。也好，正好借此
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