并非只有光明与繁华。愈是灯火辉煌处，阴影便愈是深重。夜市中人流稠密，自然也成为小偷、骗子的乐园。新崛起的富商与旧有权贵之间的明争暗斗，在夜宴的欢笑和青楼的弦歌之下暗流涌动。巨额财富的聚集，也催生了地下钱庄、高利贷、销赃、乃至更加隐秘的非法交易。金吾卫的巡逻压力大增，他们不仅要防范盗贼火烛，还要时刻警惕可能因酗酒、争风吃醋引发的骚乱。一些偏僻的坊区，治安状况甚至有所恶化。
更深的忧虑来自朝廷和清流士大夫。许多老成持重的大臣，对长安愈演愈烈的“夜生活”深感不安。他们上疏痛陈：“夜作昼息，天道之常。今长安等大邑，入夜而市肆喧阗，贵贱淆杂，男女无别，奢靡成风。不唯耗人精神，废业失时，更易藏奸纳垢，败坏礼俗。昔者太祖、太宗立法，宵禁森严，非独为防盗贼，亦所以防微杜渐，养百姓廉耻之心也。今若放任，恐非国家之福。” 他们要求强化宵禁，整饬风俗。
但现实是，宵禁的松弛，某种程度上已是各方心照不宣的默契。朝廷需要商业繁荣带来的税收，权贵子弟和新兴富商渴望享受，普通市民也需要娱乐和生计。巨大的惯性已经形成。管理长安、洛阳两京的“京兆府”、“河南府”及金吾卫，在实际执行中，更多地采取了一种“有限度的宽容”和“重点管控”策略：对主要商业区和贵人聚集区的夜市、酒楼，只要不过分扰民、不出大乱子，便睁只眼闭只眼；对治安敏感区域和子时之后，则加强巡查，严厉执法。
麟德十八年的这个春夜，长安并未真正“不夜”。大部分坊里，尤其是平民居住区，依旧在暮鼓响后沉入黑暗与寂静。皇城、宫城，威严地矗立在北斗星光下，提醒着人们帝国权力的核心所在。但沿着东西市、朱雀大街两侧，沿着权贵富商聚居的里坊，一片片、一条条的光亮，确实在顽强地抵抗着黑夜，并且越来越明亮，越来越连贯。这光亮，是海贸带来的金银在燃烧，是新兴阶层欲望在闪耀，是商品经济大潮拍击古老秩序堤岸时泛起的浪花。它照亮了前所未有的繁华，也投下了错综复杂的暗影。长安，这座伟大的帝国都城，正在这光与暗的交织中，经历着一场静默而深刻的蜕变。夜未央，而一个更加活跃、更加复杂、也更加难以简单定义“昼夜”的时代，正随着这满城的灯火，悄然降临。