麟德十八年，夏收刚过。东都洛阳以南，伊水之滨，原本应是“稻花香里说丰年”的时节，空气中却弥漫着一股与金黄麦浪格格不入的压抑与愤懑。一片原本属于“伊阙乡”数十户农人的上好水浇地，如今已被丈量、圈起，地头插上了崭新的、刻有“奉敕建 龙华寺福田”字样的界石。几个身着灰色僧衣、但神色倨傲的寺院“知庄僧”或“净人”（寺院依附的世俗管理者），正带着一群手持木棍的“白徒”（寺院依附的劳动力），驱赶着仍在地里试图抢收最后一点残留麦穗的农人。老农的哀告、妇孺的哭泣、僧人的呵斥，混杂在灼热的夏风里。
“天杀的！这是俺家祖传的田，凭甚就划给寺里了？”一个头发花白的老汉，死死抱住界石，嘶声哭喊。他脸上的沟壑里，淌下的不知是汗水还是泪水。
“聒噪！”一个身材魁梧的知庄僧上前，一脚踢开老汉身边的破篮子，里面几个干瘪的麦穗滚落出来。“此乃朝廷敕建龙华寺的‘福田’，是天后陛下为太后祈福所赐！地契在此，有官府大印！尔等刁·民，先前收了寺里的‘青苗钱’（一种高利贷），如今还不上，以田抵债，天经地义！再敢撒野，绑了送官，治你个强占寺产、阻挠建寺之罪！”
“那‘青苗钱’是去年遭了虫灾，实在没法子，才向寺里借的三贯钱！说好两分利，秋后还。谁成想你们利滚利，不到一年就滚成了十贯！俺就是把麦子全卖了，把闺女卖了，也还不上啊！”另一个汉子双眼赤红，握紧了手中的镰刀，被旁边的乡邻死死拉住。
“还不上？那就拿地抵！寺里慈悲，还免了你们欠的零头！”知庄僧冷笑，“这田划为福田，那是为你们消灾积德！别给脸不要脸！”
不远处，刚刚落成的“龙华寺”山门巍峨，脚手架尚未完全拆除，金漆在阳光下刺眼夺目。这座寺庙，据说是天后为病中的太后祈福，特旨敕建，并赐予附近“良田五百亩，永充香火”。然而，所谓的“赐田”，其中近半，是这般通过“质押借贷—滚利夺田”的方式，从周边农户手中巧取豪夺而来。类似的情景，在帝国的许多州郡，尤其是两京畿辅、河北、河南、江南等富庶之地，正愈演愈烈。
洛阳，皇城，政事堂。气氛与伊水边的冲突一样凝重，只是这里的交锋，包裹在华丽的辞藻与森严的礼仪之下。
户部尚书韦陟，眉头紧锁，手持一份厚厚的奏疏抄本，声音沉痛：“……据各道粗略统计，自麟德初至今，天下寺院新增田产，恐不下百万顷！且多为近郭良田、水泽沃土。僧尼人数，
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