麟德二十三年，暮春。
洛阳的牡丹开得迟了些，却依旧不负“甲天下”的盛名，上阳宫、神都苑内，姚黄魏紫，争奇斗艳，为这座历经一冬严寒与初春惶恐的都城，重新披上了富丽繁华的盛装。而比牡丹绽放更让朝野上下如释重负、心生喜悦的，是来自东宫的确切消息：太子李弘的病，终于度过了最危险的关口，正一日好似一日地康复。
自那夜汗出热退，险死还生后，在尚药局太医们夜以继日的精心诊治，在武则天几乎不眠不休的亲自照料下，在相王李瑾从旁建议的细致护理下，太子李弘的病情，如同冰封的河面在春日暖阳下缓慢而坚定地消融。持续的低热在十数日后彻底退去，撕心裂肺的痉咳转为偶尔的轻嗽，咳出的痰液也从浓浊带血变得清稀。虽然人依旧消瘦得厉害，面色苍白，精神短少，动辄气喘虚汗，说话中气不足，但那双总是温和甚至带着些许忧郁的眼睛，终于重新有了焦距和神采。最重要的是，那场来势汹汹、险些夺去性命的“温邪逆传”之症，终究没有转为最令人忧惧的“肺痨”（肺结核），这被秦奉御私下里称为“不幸中之万幸，亦是殿下根基尚存，天佑大唐”。
笼罩在宫城上空近一月的阴云，似乎随着太子病情的好转，渐渐散开了。
皇帝李治在贞观殿闻听太子已能坐起进些粥糜，并能简短叙话，激动得老泪纵横，不顾病体，坚持要亲往东宫探视。最后还是武则天与李瑾再三劝说，言太子虽好转，然病气未尽，陛下龙体欠安，不宜亲涉病室，以免交互染疾，李治才勉强作罢，但立刻下旨，大赏东宫上下及尚药局有功医官，并再次下诏，令天下诸州继续为太子祈福七日。这道旨意，与其说是祈求，不如说是一种宣告，一种对内外不安势力的震慑：储君安好，国本稳固。
朝堂之上，那股因太子病重而涌动的、或明或暗的波澜，也随着这确凿的好消息，暂时平复下去。那些暗自祈祷或蠢蠢欲动的心思，不得不重新按捺下来。日常政务的处理，在经历了一段主要由武则天与李瑾联手把控、政事堂诸相高效运转的时期后，也开始逐步、有序地将一部分不那么紧要的事务，重新送到正在康复中的太子案头——当然，是经过严格筛选的，且每日有定时，绝不允许太子劳累。
这一日，天光晴好，微风和煦。丽正殿庭院中，几株晚开的玉兰散发着清雅的香气。李弘披着一件厚厚的云缎披风，被宫人小心翼翼地搀扶着，慢慢走到廊下，在一张铺了厚厚锦褥的软榻上坐下。久卧病榻，乍见天日，温暖的阳光洒在身上，让
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