更“亲近”也更容易掌控；但另一方面，李显的跳脱、疏于学业、以及身边逐渐聚集起的一些年轻气盛的“武友”，又让她隐隐感到不安，担心他易受怂恿，行差踏错。因此，她对李显的管束反而更加严格，为他挑选的王府长史、司马等属官，皆是老成持重、精于吏事之人，意在匡正其行，引导其务于正途。李显对母后的管束，表面恭顺，内心却不无叛逆，母子间的张力，在平静的表面下暗流涌动。
相王李旦，行八，显庆元年生，今年十六。他与李显一母同胞，但性格迥异。李旦自幼沉静寡言，喜好读书，尤其对佛道典籍、玄学清谈颇有兴趣，性格温和甚至有些内敛，不喜张扬。他容貌清秀，气质儒雅，颇有几分其父李治年轻时的文弱书卷气，但眼神深处，偶尔会闪过一丝与其年龄不符的、沉静的观察与思索。他出阁最晚，封相王，授右金吾卫大将军虚衔，开府仪同三司。相比于李显王府的“英武”气象，相王府更像个清雅的文人沙龙。李旦好结交文士，尤其欣赏那些不慕荣利、学问渊博的隐逸之士或佛道高人。他的王府中，时常能听到琴箫合鸣、谈玄论道之声。皇帝李治对这个沉静好学的幼子颇为怜爱，认为他“性恬淡，有古君子风”，时常赏赐书籍字画。天后武则天对李旦的态度则相对和缓，或许是因为李旦年纪尚小，性情平和，尚未显露出对权力的明显兴趣或能力，让她觉得威胁较小，更多的是以一种母亲看待幼子的寻常心态，叮嘱他用心读书，保养身体，偶尔也会过问他的婚事安排（正在物色合适的王妃）。相王李旦对父母兄长皆恭敬有加，尤其对长兄太子李弘，感情甚笃，时常过府问安，请教学问，兄弟关系融洽。
除了这几位嫡出的皇子，其他庶出的皇子也陆续成年、出阁、受封。如泽王李上金（宫人刘氏所生）、许王李素节（萧淑妃所生，因其母之事，一直谨慎低调，醉心学问）等，或因生母身份，或因个人志趣，大多远离权力中心，安分守己，或在王府中悠游度日，或在朝廷给予的闲散职位上领一份俸禄，在“二圣”的威权与天后对皇子们一贯的严厉掌控下，他们小心翼翼地维持着自己的存在，不敢有丝毫逾越。
皇子们的成长与出阁，不仅仅是皇室家庭的私事，更是帝国政治格局中不可忽视的变量。他们开府建牙，意味着拥有了独立的王府属官体系、一定的财政来源和有限的社交网络。他们的性格、能力、喜好，以及他们与皇帝、天后、太子之间的关系，都开始微妙地影响着朝臣们的站队、揣测与投资。尽管太子地位稳固，但在经历了那次大病惊魂后，任何一
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