“东宫近来，都有谁常去走动？” 武则天似不经意地问。
知匦使早有准备，低声报出了一串名字，多为清流文官、世家子弟，也有少数职位不高但颇有影响力的中层官员。“所议多为经史，间或议论朝政，皆以太子仁德、当行宽简为要。尚未有逾矩之言，然……人心浮动，可见一斑。”
武则天听完，脸上没有任何表情，只是淡淡道：“知道了。下去吧。”
殿内恢复寂静。武则天走到窗前，望着东宫的方向，目光幽深。太子的影响力，在无形中增长。这不是因为他做了什么，而是因为他的存在，他的立场，成了一个象征，一个吸引所有反对力量、保守力量的磁石。只要他这个太子之位还稳固地存在着，这种不确定性，这种朝野的观望与分裂，就会一直持续下去，并且随着陛下病情的起伏，愈演愈烈。
“弘儿……” 她低声自语，声音里听不出喜怒，只有一种冰冷的权衡，“你可知，你这储君之位，如今已成了帝国最大的变数，最大的……隐患。”
相王府，书房。
李瑾独自对弈。棋盘上黑白交错，局势复杂。他执白子，良久未落。朝局如棋，如今这盘棋，已到了中盘最凶险的绞杀阶段。太子一子落下，看似孤立，却瞬间改变了整个棋局的“气”和“势”，让原本清晰的优势，变得扑朔迷离。
他试图打入（折中策），本想做活一块，缓和局势，却遭到对方强硬地“点”（太子拒绝），形成对杀。现在，要么弃子转换，要么全力对杀，没有第三条路。
弃子？意味着向太子的理念妥协，放缓甚至放弃改革，这是他绝不能接受的。对杀？那将是你死我活的斗争，将彻底撕裂朝廷，甚至可能动摇国本，而且……对手是他的亲侄子，是皇兄寄予厚望的儿子。
“父王。” 长子李琮（虚构，李瑾长子，已成年）轻轻走进书房，脸上带着忧色，“方才收到洛阳府消息，今日坊间有流言，说……”
“说什么？” 李瑾没有抬头，依旧盯着棋盘。
“说……说天后与相王，因太子屡屡忤逆，已生易储之心……” 李琮低声道，声音有些发紧。
李瑾执棋的手微微一顿。流言，终于还是来了。而且如此恶毒，直指要害。这流言从何而来？是那些反对新政的势力在推波助澜，试图用“废长立幼”、“动摇国本”的帽子来施压？还是某些更阴险的势力，在故意搅混水，火上浇油？
“还有呢？” 他平静地问。
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