冬日苍白的晨光，与殿内辉煌的灯火交织在一起，照亮了殿门外那令人心悸的一幕。
十几名身着白色囚衣、披头散发、戴着沉重枷锁镣铐的昔日高官，在如狼似虎、甲胄鲜明的羽林军武士押解下，踉跄而入。为首的，正是昨日还位列宰相、尊崇无比的元稹！一夜之间，他仿佛苍老了二十岁，脸色灰败，眼神涣散，华丽的紫袍早已被剥去，只剩下单薄的白色囚衣，在寒风中瑟瑟发抖。他身后的那些尚书、侍郎、御史，也同样狼狈不堪，有的面如死灰，有的眼中充满血丝和不甘，有的则已吓得双腿发软，几乎是被拖行进来。
铁链摩擦金砖地面的声音，在寂静的大殿中回响，每一声，都敲打在殿中每一个官员的心上。他们看着这些昔日同僚，如同待宰的羔羊，被粗暴地推搡到御道中央，跪倒一片。许多人不由自主地移开目光，不忍再看，更感到一股寒气从脚底直冲头顶——今日是他们，明日，会不会就是自己？
元稹被强按着跪下，他挣扎着抬起头，望向高踞御座、冕旒遮面的武则天，嘶声道：“陛下！老臣冤枉！老臣冤枉啊！那玉佩绝非老臣之物！定是有人栽赃！陛下明鉴！陛下明鉴啊！” 他的声音凄厉，在空旷的大殿中回荡，带着无尽的绝望和不甘。
武则天没有理会他的哭喊，她的目光甚至没有在他身上过多停留，而是越过他，望向殿中垂首肃立的百官，缓缓开口，声音透过玉旒，清晰地传入每一个人耳中：
“众卿都看到了，也听到了。证据确凿，人赃并获。勾结逆匪，刺杀储君，诽谤朝政，图谋不轨……桩桩件件，皆是大逆不道，罪不容诛！”
她顿了顿，语气陡然转厉，如同出鞘的利剑：“朕，自临朝称制以来，夙兴夜寐，励精图治，唯愿四海升平，百姓安乐。推行新政，乃为富国强兵，解民倒悬。然，总有宵小之徒，为一己之私，为门户之见，结党营私，阳奉阴违，乃至丧心病狂，竟敢谋刺储君，动摇国本！此等行径，与禽兽何异？与叛逆何殊？”
她的声音越来越高，带着滔天的怒意和无上的威严：“朕，容忍得够久了！今日，若再不施以雷霆手段，肃清朝纲，何以对列祖列宗？何以对天下苍生？又何以对朕那尚在昏迷、生死未卜的皇儿！”
“陛下！” 元稹猛地挣扎起来，老泪纵横，“老臣或许对新政有异议，但绝无二心！更不敢行此大逆！那玉佩，那书信，绝非老臣所有！定是有人构陷！求陛下明察！老臣愿与诬告者对质！求陛下给老臣一个辩白的机会！”
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