入宫中。次日，御批便下来了，朱笔遒劲，只有寥寥数字：“依拟。崔清韵可为魁首。” 没有多余的话，却一锤定音，肯定了这次女科取士的基调——唯才是举，不避锋芒。
放榜之日，定在十月初一。地点并非贡院正门，而是选在了皇城端门外相对开阔的广场。这一日，天朗气清，端门外早已是人山人海。不仅有寻常看热闹的百姓，更有许多士子文人、达官显贵的家仆，乃至不少官员本人，也或明或暗地出现在附近的茶楼酒肆，凭窗观望。空气里弥漫着一种混合了好奇、嘲弄、期待、敌意的复杂情绪。
礼部官员在禁军的护卫下，捧着黄绸覆盖的金榜，登上了临时搭建的高台。人群瞬间安静下来，无数道目光聚焦在那卷黄绸上。
官员清了清嗓子，展开金榜，用洪亮的声音唱道：“永昌三年，特开女科，取士榜文！”
“一甲第一名，赐‘女科状元’及第——博陵崔清韵！”
“一甲第二名，赐‘女科榜眼’及第——苏州苏琬！”
“一甲第三名，赐‘女科探花’及第——洛阳林氏！”
“二甲第一名，赐‘女科进士出身’——河东裴氏！”
“二甲第二名……”
唱名声洪亮悠长，每一个名字报出，都引起人群一阵骚动和嗡嗡的议论。当“崔清韵”的名字被第一个喊出时，人群中爆发出巨大的哗然！尽管早有猜测，但“女状元”真的诞生，而且出自博陵崔氏这样的高门，依然让所有人感到震撼。
人群一角，被家人和婢女紧紧护在中间的崔清韵，听到自己名字的刹那，身体几不可察地晃了一下。她用力攥紧了袖中的手指，指甲深深陷入掌心，用疼痛来确认这不是梦境。周围投射来的目光，有惊羡，有好奇，有鄙夷，更有无数复杂的审视。她强迫自己抬起头，目光平静地望向高台上那卷金榜，望向皇城深处。成了，真的成了。然而，心中涌起的并非全是喜悦，更有沉甸甸的压力和山雨欲来的预感。
苏琬站在稍远的地方，身边只有一位老仆。听到自己高中榜眼，她清丽的脸上露出一丝如释重负又略带怅然的微笑。千里赴试，终有回报。可这“榜眼”之名，带给她的会是锦绣前程，还是更多无端的纷扰？
林氏，那位书肆寡妇，挤在人群后面，听到自己居然是“探花”，整个人都懵了，随即便是难以抑制的激动和惶恐，眼眶瞬间红了。她只是想要一条出路，一个机会，何曾想过能登上一甲？
人群中，有落榜女子黯然垂泪，
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