永昌十六年，元日大朝会，洛阳紫微宫，含元殿。
今年的元日大朝，气氛与往年殊为不同。一种混合着好奇、兴奋、自豪与隐约躁动的情绪，在巍峨的殿宇间，在肃立的文武百官行列中，甚至在殿外广场上那些有幸观礼的耆老、士子代表间，无声地弥漫着。所有人的目光，都不时地、或明或暗地，瞥向那在丹陛下、广场上特意划出的一片区域，以及区域中那些形貌、服饰、气质皆与寻常藩臣使节迥异的“海外来客”。
朝会的仪轨依旧庄严肃穆。晨曦微露，钟鼓齐鸣，旌旗仪仗如林。皇帝李贤（假设此时李贤已顺利即位，年号沿用永昌以显承续）升御座，接受百官与诸藩使节的山呼朝拜。但今年的“诸藩”名单里，多了几个前所未有的、念出来便让人心头一振的名字：
“宣，澳洲王使、长史司马张俭，觐见——！”
“宣，金山王使、王府主簿王弘，觐见——！”
“宣，文莱王使、国相（暂代）陈元礼，觐见——！”
“宣，星洲总管府长史、市舶使刘晏，觐见——！”
随着鸿胪寺官员悠长而清晰的唱名声，四支使团，在无数道目光的注视下，依序趋步上前，于丹陛下行礼如仪。他们身后，跟着手捧贡箱的随从。使节们本人，虽竭力保持着使臣的端庄，但眉宇间、举止中，仍难掩长途跋涉的疲惫，以及一种来自遥远边疆的、与洛阳·精致氛围略有格格不入的粗粝与勃勃生气。
首先是澳洲王使张俭。他年约四旬，面容黝黑，一部精心修剪的短髯也掩不住海风和辛劳刻下的皱纹，但双目炯炯有神。他身着标准的五品深绿色朝服，但衣料略显陈旧，式样也似乎因浆洗过度而有些发硬，不如京官们的柔软光鲜。他身后的随从抬上的贡品，也别具一格：数张完整而巨大的袋鼠皮（处理得不算特别精细，还带着些许野性气息）、几枚硕大奇异的鸟蛋（鸸鹋蛋）化石、数匣色彩斑斓的鹦鹉羽毛、一些纹理独特的硬木标本，以及最引人注目的——一株栽在大木桶里、依然顽强存活着的、叶片奇特的桉树幼苗。张俭的贡表措辞恭谨而朴实，详细禀报了“新长安”建城之艰辛、与土人交往之谨慎、农事尝试之初效，并再三强调“臣琮并阖城军民，虽处天南地北，然心向皇化，无日敢忘陛下天恩，惟愿克尽厥职，守土播文，以报万一。” 贡品虽不珍奇，但其遥远与新奇，已足以引起啧啧称奇。皇帝温言抚慰，询问航路艰险、水土适应等情，张俭一一恭敬作答，言辞间对澳洲王李琮的勤勉多有褒扬，对前景虽
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