永昌二十八年，腊月廿八。除夕的脚步已近在咫尺，洛阳城中节日的气氛愈发浓厚，坊间市井，到处是采买年货、洒扫庭除的忙碌景象，酒肉的香气和孩童的欢笑声，冲淡了冬日的严寒。然而，上阳宫深处，那方被严密守卫的寝殿，却仿佛与世隔绝，被一种沉滞的、近乎凝固的寂静所笼罩。药石的苦涩气息弥漫不散，炭火发出轻微的噼啪声，映照着榻上之人苍白如纸的面容。
李瑾的“回光返照”似乎持续得比预想中更久一些，但也更为飘忽。他时而清醒，能进些流食，甚至能与武媚娘说上几句简短的话；时而又陷入深沉的昏睡，气息微弱得几乎察觉不到，仿佛下一刻就会随风而去。御医们早已束手，只暗暗摇头，私下里向皇帝禀报，怕是就在这几日了。武媚娘将大部分政务交由狄仁杰等宰相处理，自己几乎寸步不离寝殿，批阅奏章也挪到了外间，以便随时能进去看一眼。
腊月廿八，午后。李瑾再次从昏睡中醒来，眼神竟比前两日显得更为清明，只是那清明之中，带着一种看透一切的虚无与疲惫，仿佛灵魂已有一半脱离了躯壳的束缚。他静静地躺着，目光在殿顶藻井繁复的花纹上游移，最后，落在了静静坐在榻边、手握一卷奏疏、眉眼间难掩倦色与忧色的武媚娘身上。
她的鬓边，不知何时已染上了更多的霜华。这位执掌帝国权柄数十载、开创千古未有之局的女帝，此刻卸去了朝堂上的威仪，只是一个守着相伴一生、亦臣亦友亦复杂羁绊之人的普通女子。不，或许并不普通，那份深藏在平静下的伤痛与决绝，依然带着帝王的底色。
“陛下……” 李瑾极其轻微地唤了一声，声音嘶哑如裂帛。
武媚娘立刻放下奏疏，倾身向前，握住了他枯瘦冰凉的手。他的手已几乎没什么温度，嶙峋的指骨硌着她的手心。“怀瑾，朕在。” 她的声音很轻，带着罕见的温柔。
李瑾的眼珠缓慢转动，看着她，看了很久，仿佛要将她的面容再次深深镌刻在即将消散的意识里。然后，他扯动嘴角，似乎想笑，却只形成一个极淡的弧度。“臣……怕是，熬不过这个年了。”
武媚娘的手猛地一紧，随即又强迫自己放松，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的颤音：“莫说胡话。你会好起来的。御医说了，只需好生静养……”
“陛下，” 李瑾打断她，声音虽弱，却异常清晰，“臣的时间，不多了。有些话……必须说。”
武媚娘沉默了片刻，终于缓缓点头，目光沉静如水：“你说，朕听着。”
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