永昌二十九年，五月初五，端午。这本是祛病禳灾、纪念屈原的节日，但这一年的洛阳城，却因另一桩盛事而显得格外不同。晨曦微露，皇城正门——应天门前已是冠盖云集，文武百官、宗室勋贵、在京有品级的命妇，乃至特邀的部分耆老、士绅、工商代表，皆身着礼服，按品阶肃立。旌旗仪仗，遮天蔽日；钟鼓礼乐，庄严肃穆。所有人的目光，都聚焦在那巍峨的宫门之后。
今日，女帝武媚娘将驾临明堂，举行大典，以皇帝之誓，颁布《大周盛世宪章》。
明堂，通天宫，这座象征着皇权与天命的宏伟建筑，今日被布置得更加庄重辉煌。殿前广场，九鼎陈列，香烟缭绕。殿内，女帝武媚娘端坐于御座之上，头戴十二旒平天冠，身着玄衣纁裳十二章衮服，神情肃穆，不怒自威。太子李显立于御阶之侧，同样冠服齐整，只是面色略显苍白，眼神复杂。狄仁杰、宋璟、张柬之等重臣位列班首，表情肃然中带着难以抑制的激动。崔日用等反对派首领亦在其列，脸色沉静，看不出喜怒。
吉时已到，太常卿高声唱赞，繁复的祭天、告祖仪式依次进行。燔柴告天，瘗埋祭地，奠玉帛，进俎豆……每一项礼仪都一丝不苟，彰显着这次大典非同寻常的意义。这不是寻常的政令颁布，而是皇帝向上天、向祖宗、向天下臣民，做出的一项庄严承诺。
终于，到了最关键的时刻。礼部尚书崔日用（尽管内心反对，但身为礼部主官，不得不主持仪式）出列，展开一份以金线装裱、由翰林院最善书者誊抄的《大周盛世宪章》正本，朗声宣读。他的声音洪亮，回荡在空旷的明堂之中，也通过殿前侍立的通事舍人，传向殿外广场上肃立的数千人群。
“……夫法者，国之权衡，时之准绳。君者，代天牧民，显于有德，安于保民。臣者，上辅君王，下安黎庶，奉公守法，各司其职。民者，社稷之本，君国之基，生而有恒产，居而得安宁，讼而求其直……为固国本，明纲纪，定分止争，垂范万世，制此宪章，昭告天下，咸使闻知……”
宪章的正文，经过最后阶段的反复打磨、妥协与文字修饰，较之初稿已“温和”许多。那些过于直白的“君权显于民”被替换为更典雅的“君者，代天牧民，显于有德，安于保民”；“皇帝亦当垂范遵守律法”被表述为“天子体道而行，垂范率下，以彰法度”；关于“政事阁”的条款，措辞更加谨慎，强调其“佐理阴阳，参赞机务，集思广益，以备咨询”的职能，皇帝“采其善者而从之”的最终裁决权被反复申明；臣民权利的条款
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