紧张与激动。能坐在这里，与公侯、官员、名士“同堂议政”，是他祖辈、父辈乃至他自己从前做梦都不敢想的事情。
一阵轻微的骚动从门口传来。众人望去，只见在几名绯袍官员的陪同下，一位身着紫色常服、精神矍铄的老者缓步走入。正是当朝首辅、尚书左仆射、梁国公狄仁杰。殿内立刻安静下来，所有咨政员，无论原先何等身份，都不由自主地站起身，躬身行礼。
“诸位咨政员不必多礼，请坐。” 狄仁杰走到主事台后，并未就坐，而是和颜悦色地虚按双手。他的目光平和地扫过全场，在“士绅工商”区略作停留，微微颔首。
“今日，乃我大周咨政院首次集议。” 狄仁杰声音洪亮，清晰地传遍殿内每一个角落，“陛下开明，设此咨政院，意在广开言路，下情上达，使朝廷闻四方之声，察百姓之隐，以期裨补阙漏，共谋国是。诸位皆是各地、各业推举之贤达，于地方利弊、民生疾苦、行业艰辛，必有真知灼见。望诸位能畅所欲言，各抒己见。所议所陈，无论对错，无论是否与朝廷现行之策相合，皆可直抒胸臆。本院有书记官记录在案，会后将如实整理，呈报御前与政事堂，供上位者参详。”
他顿了顿，语气转为严肃：“然，本院有本院之规。一，议事有题。今日所议，乃户部所拟《请于淮南、江南、山南三道，加征茶税以补边饷疏》之大要。诸位可就加征是否得当、税额如何、征收之法、利弊权衡等，发表见解。二，发言有序。依座次轮替，或由本官点名，不得抢言。三，就事论事，不得人身攻讦，不得语涉僭越。四，每人就一议题发言，限时一刻。望诸位谨守。”
言罢，狄仁杰示意身旁一名礼部官员宣读户部那份奏疏的大要。内容并不复杂：因西北用兵，边饷吃紧，户部建议在淮南、江南、山南等主要茶叶产区，对出产的茶叶，在原有过税、市税基础上，每斤再加征三文“边饷茶税”，预计每年可增税入数十万贯。
奏疏宣读完毕，殿内陷入短暂的寂静。空气中弥漫着一种奇特的张力。以往，这等加税国策，只在户部、政事堂乃至御前商议，何曾轮到商贾、乡绅、退休官员乃至书生学子来“咨议”？如今，这权柄虽只是“咨议”，却也足以让在座许多人，尤其是那些利益直接相关者，心跳加速。
“诸位，谁先陈说见解？” 狄仁杰目光扫过全场。
短暂的沉默后，勋贵区的李敬业轻咳一声，率先开口。他语气平稳，带着惯有的矜持：“老夫以为，边事乃国之大事，将士效命疆场，粮
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