永昌四十七年的冬雪，来得比往年更早一些。细密的雪粒簌簌落下，将曲江池畔的澄心苑妆点得一片素净。园中几株老梅，已有点点红苞在枝头孕育，在白雪映衬下，显得格外精神。室内，炭盆烧得正旺，驱散了窗外的寒意。李瑾半靠在铺了厚厚皮毛垫的躺椅上，腿上覆着锦被，手中握着一卷最新的《两京杂报》，目光却并未落在字上，而是越过半开的窗棂，望向庭院中那株他最爱的、姿态遒劲的老松。松枝上已积了薄薄一层雪，苍翠与洁白交织，别有一番沉静韵味。
自郑和舰队归来，引发那场席卷朝野的“世界观”风暴，又过去大半年了。风暴渐息，但涟漪仍在扩散。朝廷关于新大陆的政策、海贸的规范、舆图的修订、乃至科举内容的微调，各项事务千头万绪，李显皇帝和朝中重臣们忙得不可开交。而这一切的“始作俑者”之一，李瑾，却已彻底退出了漩涡中心。澄心苑门庭冷落，除了太平公主、僧一行、刘仁轨等寥寥数位至交旧部偶尔来访，带来些朝野动态，大部分时间，这里静得只能听到落雪声、炭火偶尔的噼啪，以及武媚娘翻阅书页的沙沙轻响。
李瑾的身体，在这两年明显衰老了。年轻时征战、理政、呕心沥血留下的暗伤，加上穿越以来数十年殚精竭虑、如履薄冰的心力消耗，仿佛都在他彻底放下权柄、心神松弛之后，一股脑地涌了上来。精力大不如前，畏寒，偶尔咳嗽，太医说是“年老体衰，气血两亏，宜静养，忌劳神”。他倒也豁达，顺其自然，每日里不过读读书，看看报，与武媚娘说说话，在园中慢慢散步，日子过得平静如水。
然而，这份平静之下，是否真的再无波澜？至少武媚娘知道，并非如此。郑和归来的消息传来时，李瑾眼中那瞬间迸发的、难以形容的璀璨光彩，以及随后长久的、满足中带着一丝空茫的沉默，都说明这件事对他意味着什么。那是他埋藏心底最深、也最持久的执念之一，是来自另一个时空、另一个灵魂的烙印。如今，这个执念，以一种远超他最初想象、却又完美契合其梦想的方式，实现了。
此刻，他手中的报纸，恰好刊登着一篇长文，是一位年轻御史（明显深受“新学”影响）撰写的评论，题为《从“天下”到“寰宇”：论郑和远航于国朝文治武功、世道人心之深远影响》。文章洋洋洒洒，从地理大发现谈到经济格局变迁，从“华夷之辨”的消解谈到“世界公民”意识的萌芽（用了些李瑾早年演讲中的概念），虽然有些观点尚显稚嫩，但那种吞吐八荒的气象和跳出窠臼的思考，已让李瑾感到欣慰。
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