神龙元年的初夏，长安城沐浴在温煦的阳光下。距离那场震动天下的国丧与权力交接，已过去数月。最初的悲恸与不安，如同渭水河面的薄冰，在季节更替中悄然消融。帝国的肌体，在新帝、内阁、咨政院、各级衙署的协同运转下，平稳地搏动着。而一种更深层、更微妙的变化，正在帝国的血脉与骨髓中发生——那些曾经被贴上“变法”、“新政”、“权宜之计”甚至“离经叛道”标签的制度与政策，在经历了二三十年实践的淬炼，尤其是在开创者双双离世后的考验，正悄然褪去“新”的外衣，无可争议地沉淀为这个国家赖以运行的基石，成为朝野上下心照不宣、甚至引以为据的“祖宗之法”、“本朝故事”。
这种转变，首先体现在朝堂的话语与思维定势中。
这一日朝会，议题是关于如何应对江南西道的一场局部水患后的赈济与重建。户部侍郎依照惯例，提出了一套方案：动用当地常平仓、义仓储粮平价出粜，朝廷拨付部分钱款以工代赈修复堤防，并依据《永贞新制》（指李瑾、武媚娘时期颁布的一系列经济民生法规）中“灾伤蠲免条例”，提请减免受灾州县部分夏税。
当这位侍郎在御前侃侃而谈，援引“新制”条款时，无论是龙椅上的新帝李显，还是丹陛下的文武百官，没有任何人觉得突兀或刺耳。仿佛那“新制”并非二三十年前才颁布施行，而是如同《唐律疏议》一般，是开国以来就存在的、天经地义的律法。甚至，当一位较为年轻的御史提出，是否可参照“永贞五年，淮南大水”时的处置成例，优化赈济流程时，他口中的“永贞五年”，也如同“贞观某年”、“开元某年”一样，成为一个代表特定时期、可供援引的标准时间坐标。没有人再去刻意区分这是“先帝（李治）旧制”还是“则天、李公新政”，它们都已浑然一体，成为“本朝制度”的一部分。
朝会散去后，狄仁杰与张柬之并肩走在出宫的甬道上。初夏的风穿过宫墙，带来一丝凉爽。张柬之看着宫道两侧规矩肃立的金吾卫，以及远处井然有序进出各衙署的官员胥吏，忽然感慨道：“狄公，你可曾记得，当年李公初提‘内阁’之议，朝中是何等哗然？言官们以‘变乱祖制、权归私门’攻讦不休。再看如今，莫说朝堂，便是地方州县，若无‘阁帖’下行，官员竟不知如何施政了。这‘内阁’，倒真成了我大唐的‘祖制’了。”
狄仁杰脚步未停，苍老的脸上浮现一丝复杂的笑意，缓缓道：“何止内阁？你听方才朝上，户部、工部、甚至御史言事，张口闭口，无不是‘依宪章
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