神龙元年的深秋，长安的银杏树叶被染成一片灿烂的金黄，随风飘落，铺满了朱雀大街的御道。空气中弥漫着收获后特有的谷物清香，混合着些许萧瑟的凉意。这个秋天，与往年似乎并无不同，市井依旧繁华，漕船依旧穿梭，边境依旧平静。然而，一种微妙的、几乎难以言喻的变化，如同这悄然而至的秋意，弥漫在帝国的空气中——人们渐渐意识到，也渐渐习惯了，那个曾由两位光芒万丈的巨人主导、定义并深深烙印的时代，真的已经翻页了。
街头巷尾的茶肆酒坊里，关于“则天皇后”和“李尚父”的谈论，已从最初的震惊、哀悼、追忆，逐渐变成了带有传奇色彩的“故事”。说书人依然在讲着他们力挽狂澜、推行新政的波澜壮阔，但听众的神色，已从身临其境的紧张激动，变成了对一段辉煌“过去”的悠然神往与评说。他们的丰功伟绩、他们的铁腕柔情、他们的惊世智慧，正被时间镀上一层朦胧而神圣的光晕，开始进入“历史”的范畴，供人传颂、感慨，乃至争论，但已不再直接牵动当下最敏感的神经。
朝堂之上，这种感觉更为清晰。紫宸殿的御座上，坐着的是年富力强的李显。他勤政、谨慎，努力遵循着《宪章》的框架，尊重内阁的决议，认真听取咨政院的舆情。他或许没有母亲那般锐意进取的魄力，也缺乏亚父那种天马行空的奇思，但他沉稳、耐心，愿意学习，并且——至关重要地——他接受并维护着现有的制度架构。在狄仁杰、张柬之等老成谋国的阁臣辅佐下，帝国政务的齿轮，依然按照既定的节奏，咔哒咔哒地平稳运行着。大臣们的奏疏，议事时的引经据典，越来越频繁地提及“永贞旧制”、“宪章成例”，而非“先帝与李公当年如何如何”。那个需要时刻仰望、揣摩、甚至恐惧的绝对权威中心，已经消散，取而代之的是一个更加制度化、但也更加“平常”的权力运行模式。
这一日的大朝会，议题是关于明年春闱（科举会试）的具体安排。礼部尚书奏毕方案后，照例请皇帝示下。李显没有像他母亲那样，就考试题目、取士标准提出独到而有时令人意外的见解，也没有如李瑾那般，可能会追问某个细节或提出一个全新的考核设想。他只是微微颔首，看向狄仁杰：“依制，春闱乃抡才大典，关乎国本。礼部所议，阁老们以为如何？”
狄仁杰出列，简要陈述了内阁的讨论意见，基本赞同礼部方案，只就防范舞弊、糊名誊录等细节做了些许补充。李显听完，道：“准卿所奏，便依此办理。务求公正，为国家选拔真才。”
整个过程
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