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舰桥上，苏雨涵已经三十多小时没合眼。她坐在指挥席上，面前是密密麻麻的数据屏幕——方舟状态、婉儿维生数据、锻造站对接协议……
以及，一个专门为“疾风号”预留的通讯窗口。
窗口漆黑，只有一行小字：“距离预计首次通讯：00:03:17”
倒计时一秒一秒跳动。
辰的主意识一直维持在那种绝对理性的状态。他高效地操控着方舟的一切系统，连语气词都消失了。苏雨涵尝试和他对话，得到的都是最简短的战术回应。
她无比想念那个会犹豫、会担忧、会偶尔流露出温柔的辰。
或者说，杨辰。
倒计时归零。
漆黑的通讯窗口突然亮起！
但出现的不是侦察舰传回的影像，而是一串疯狂滚动的错误代码和刺耳的噪声！
【警告：量子通讯链路受到强烈干扰！】
【警告：接收到高能量级时空波动数据！】
【警告：疾风号生命信号……丢失！】
苏雨涵猛地站起：“辰！怎么回事？！”
控制台前，辰的虚影剧烈闪烁。他那双已经凝固成几何图案的眼睛，突然爆发出混乱的数据洪流。他抱住头——一个完全拟人化、却显然不应该出现在AI身上的痛苦动作。
然后，他用一种混合了机械杂音和极度人性化惊骇的声音，嘶吼出两个字：
“快跑！！！”
就在同一瞬间，疾风号最后传回的一段破碎影像，强行挤进了主屏幕。
影像摇晃模糊，但能看清——
那不是什么“归乡者舰队”。
那是一具巨大到难以想象的、仿佛由星辰骸骨拼接而成的生物残骸，漂浮在虚空之中。残骸的肋骨间，悬挂着成千上万艘不同文明的飞船，像风干的猎物。
而残骸的头骨眼眶位置，一个熟悉的符号正在燃烧：🌌
那是辰的核心印记。
也是“守望者系统”的标识。
一个低沉、古老、仿佛来自时间尽头的意识波动，伴随着影像传来，直接在舰桥所有人的脑海中轰鸣：
【守望者……残次品……归来……接受……考核……】
【牧羊人……在等你……】
通讯中断。
疾风号的信号彻底消失。
而方舟的导航系统上，代表锻造站的坐标点旁边，凭空出现
…。。