朝堂上的风波虽暂告一段落，但堆积的政务却不会因此减少分毫。永乐宫的书房内，烛火亮至深夜。
凤瑶伏在案前，眉头紧锁，翻阅着宇文轩为她整理的、关于陇西李氏在军中和地方势力盘根错节的卷宗。字字句句，都如沉重的锁链，让她感到呼吸不畅。白子瑜那句“根基不稳则易为人所乘”的箴言，更是在她心头反复回响。
不知过了多久，极度的疲惫如潮水般涌上，她的眼皮越来越沉，最终支撑不住，握着卷宗，伏在案上沉沉睡去。
一直如影子般静立在书房角落阴影里的夜川，直到她呼吸变得均匀绵长，才悄无声息地走上前。
他动作极轻，先是小心翼翼地抽走她手中快被捏皱的卷宗，整理好放在一旁。随后解下自己肩上的玄色外袍，轻柔地披在她的身上，仔细地拢好边角，生怕有一丝寒气惊扰了她。
就在他准备退开，继续隐入黑暗守护时，睡梦中的凤瑶仿佛感知到了那份熟悉的、令人安心的气息，无意识地伸出手，精准地攥住了他的一片衣角，口中发出模糊的呓语：
“夜川……别走……”
少女的指尖带着沉睡的温热，透过单薄的衣料传来，却仿佛带着燎原的星火，瞬间灼穿了夜川所有冷静自持的铠甲。
他身体骤然僵住，浑身的血液似乎都在这一刻冲向了耳根，带来一片滚烫的绯红。他能清晰地听到自己胸腔里，那颗心脏失控般剧烈跳动的声音，在寂静的夜里如擂战鼓。
他一动不敢动，连呼吸都屏住了。
这片刻的、无意识的亲近，于他而言，是恩赐，亦是煎熬。
思绪，不由自主地飘回了许多年前那个大雪纷飞的寒冬。
那时，他还不是夜川，只是一个没有名字的小乞儿。一场突如其来的瘟疫席卷了他的家乡，父母、亲人、邻里……一个个在他眼前倒下。他侥幸活了下来，却失去了所有，像野狗一样挣扎着流亡到了京城。他衣衫褴褛，浑身污浊，在饥寒交迫中，只能凭着求生的本能，蹒跚着走向那最繁华、或许能讨到一口残羹剩饭的街市。
也是一个这样酷寒的雪夜，寒风如刀。他已经两天没有吃到任何东西，体温在迅速流失，视线开始模糊，最终支撑不住，一头栽倒在某条繁华街巷的尽头，积雪迅速覆盖了他瘦小的身体，意识在一点点抽离……他以为自己终于要解脱了，要去找爹娘了。
就在意识即将彻底陷入黑暗的前一刻，一辆华贵的马车在他不远处停下。车帘被一只白嫩的
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