人放下茶碗，冲旁边的货郎使了个眼色。
货郎挑着担子，慢悠悠地拐进巷子，消失在墙根阴影里。
那是锦衣卫的暗桩。
消息比周文昌的唾沫星子飞得更快。
半个时辰后，乾清宫御书房。
小凳子垂手立在门口，公鸭嗓压得极低：“主子爷，暗桩急报。周文昌那帮人又聚到义学门口了，这回不光喊，还备了白布条，说要等衍圣公一到，就当场撕告示、砸牌子。”
林休靠在软榻上，手里捏着半块桂花糕。
糕屑落在衣襟上，他也懒得拂。
“孔怀贤到哪儿了？”
“已到正阳门外。”
林休嗯了一声，把最后一块糕扔进嘴里，拍了拍手上的碎屑。
“朕的柿子呢？”
小凳子一愣，随即反应过来，忙不迭从一旁的食盒里捧出一碟削好的火晶柿肉：“御膳房刚送来的，娘娘吩咐了，只许吃三瓣。”
林休捏起一瓣，懒洋洋地送进嘴里。
甜腻软糯，蜜汁沾唇。
他咽下去，才慢悠悠地开口：“告诉暗桩，别拦。让周文昌撕，让他撕个痛快。”
“啊？”
小凳子瞪大了眼。
林休瞥了他一眼，那眼神像是看一只没开窍的呆头鹅。
“他撕的是纸，孔怀贤撕的是脸。”
“朕急什么？”
小凳子似懂非懂，肩膀却习惯性地抖了抖，脚步轻快得像只偷到油的老鼠。
“奴才这就去传话。”
林休又捏起一瓣柿肉，却没急着吃。
他望向窗外，南城的轮廓在秋日的薄雾里若隐若现。
孔怀贤，朕给你的梯子，你可得爬稳了。
正阳门外，青布马车碾过最后一道车辙，缓缓停下。
没有仪仗。
没有华盖。
没有衙役开道。
只有一匹老马，喘着粗气，鼻孔里喷着白雾。
车帘掀开，一只布满老茧的手伸出来，搭在门框上。
那手很瘦，指节粗大，指甲修剪得极短，像是常年握笔又常年干粗活的人。
接着，一条粗布袍子的下摆探出车门。
袍子洗得发白，膝头处磨出两块光亮的补丁，像两只安静的眼睛。
孔怀贤拄着那根磨得发亮的枣木手杖，一步一步走下马车。
他的
…。。