但过了片刻，角落里一名穿着灰布夹袄、看年纪不过十五六岁的少年，怯生生地举起了手。
“敢问……敢问宋大人，第一式的‘垒砖求总’，最后一步为何要‘折半’？若是这层数刚好是单数，折半之后，岂不是算出了半块碎砖？”
此言一出，周围几个秀才面露讥诮，心想这等粗鄙匠人的算计，必定是漏洞百出。
谁知，原本满脸冷酷的宋应，不仅没有发火，那双凌厉的眼睛里反而闪过一丝微不可察的赞赏。
他转过身，重新拿起石笔，在黑板上飞快画了两个一模一样的倒三角梯形砖堆。
“问得好。”
宋应将两个梯形首尾倒置，拼成了一个方方正正的长方形，指着图案沉声道：
“底层加顶层，便是这一整行的砖数。乘层数，便是一个方阵。但我们要垒的只是一半，多算了一倍，所以必须折半。”
“至于你说的单数层……”宋应将石笔点在其中一行，“不管层数是单是双，顶层与底层之和，必定是个双数。双数折半，绝不会出半块砖。”
那少年看着黑板上的图形，恍然大悟，激动得深深作了一揖：“多谢大人解惑！学生懂了！”
宋应微微颔首，收起石笔，从怀里抽出一叠写满具体数字的纸卷，重重拍在案几上。
“半炷香前讲的东西，现在原样考一遍。”
“发卷，开考。”
“算不出的，滚蛋。”
衙役们捧着卷子，像发牌一样迅速发到每个人手里。
李长泰接过卷子，低头一看。
卷面上只有两道题。
字迹工整，每一道都配着一副简图。
他盯着卷面，握笔的手僵在半空。
“底层铺砖一千，每往上一层少铺二十块……”
这不是刚才黑板上那个“代入”就能算的东西吗？
他抬起头，想再确认一下黑板上的式子。
可宋应已经用袖子把黑板擦得干干净净。
“只看一遍。”
宋应抱着胳膊，像一尊门神般站在黑板前。
“记不住，算你倒霉。”
李长泰握笔的指节泛白，额头上渗出了一层细密的冷汗。
他死死盯着卷面上的数字。
“矿坑深三十丈，地下水每半个时辰渗入二十石……抽水机每半个时辰抽五十石……”
这到底怎么算？
…。。