他转过身，眼睛里闪着精明的光：“所以接下来几件事，你们务必办好。
第一，通电全国，明着拥护共和，我袁世凯即日将就任临时大总统。
第二，跟南方谈判，定都问题、政府组成、军队编制，都要拿出章程，不能让他们牵着鼻子走。
第三……”
他顿了顿，声音压低：“第三，派人去联络各省督抚——尤其是张勋、张作霖那些还留着辫子的。告诉他们，清室虽退，但优待条件优厚，他们各自的地位、兵权，只要拥护新政府，一概照旧，绝不动他们分毫。”
冯国璋会意：“宫保是怕他们学那周翰林，也搞殉葬的蠢事？”
“殉葬这蠢事，有人做一次就够了。”袁世凯走回桌边，端起已经凉了的茶，“我要的是天下太平，是权力平稳过渡。至于那些想不通的……”
他没往下说，但众人都听懂了未尽之言——顺我者昌，逆我者亡。
申时，前门大街，“小七爷裁缝铺”
铺子不大，临街两间门面，后面连着住家。掌柜的姓祁，行七，街坊们都叫他“小七爷”。其实他已四十出头，只是生得面嫩，又爱说笑，这名号便一直叫了下来。
今日铺子早早打了烊。祁七爷让伙计去买了两斤酱牛肉、一只烧鸡、一坛老白干，又把老母亲、妻子和三个孩子叫到后堂，说要“全家吃顿好的，热闹热闹”。
“爹，今儿是什么好日子啊？居然有烧鸡吃！”大儿子祁家栋问。他十六岁，在铺子里学手艺，脑后的辫子剪了一半，还剩个短撅撅的尾巴。
祁七爷没直接回答，先给老母亲斟了小半杯酒，又给自己满上：“娘，儿子敬您一杯，您尝尝这酒，是老字号的老白干。”
老太太七十多了，牙掉得差不多了，抿了一口酒，辣得直皱眉：“老七，你这是唱哪出啊？平白无故的，怎么想起喝酒了？”
“娘，您听说了没？皇上……退位了。”祁七爷说这话时，声音有点发颤，带着难掩的激动。
老太太愣住了，手里的筷子“啪嗒”掉在桌上。她活了七十多年，历经道光、咸丰、同治、光绪、宣统五朝，虽然日子过得清苦，也时常骂“这世道不公”，可“皇上”这两个字，在她心里就是天，是地，是雷打不动的规矩。
“退……退位？那往后……就没皇上了？”
“没啦！”祁七爷又喝了一口酒，脸上泛起红晕，“报纸上说了，往后叫共和，国家是大家的，人人平等，不用再
…。。