名“桃源渔父”，住在法租界的小旅馆里，每晚都得换地方歇脚，提心吊胆。
如今，他却是以民国迎袁专使的身份，堂堂正正地北上。
历史这东西，有时真叫人哭笑不得。
同日，北京石大人胡同迎宾馆。
这里原是清廷招待外国使臣的西式宾馆，如今已收拾得焕然一新。朱漆大门上挂着红绸扎的彩球，门前立着两排持枪的北洋士兵，崭新的灰色军装，绑腿打得紧绷绷的，枪刺在午后的阳光下闪着冷光。
宾馆经理是个精瘦的广东人，姓陈，早年在上海礼查饭店做过管事，一口英语说得流利。此刻他正指挥着几十个仆役打扫，嘴里不停地念叨：
“三楼套房的地毯再吸一遍尘，南边来的大人爱干净！”
“花瓶里的水仙换了没？得天天换清水！”
“厨房的食材清单拿来我再瞧瞧——龙井、碧螺春各备五斤，绍兴黄酒十坛，火腿要金华的，点心师傅是正明斋请来的吧？可别弄错了！”
一个年轻跑堂的凑过来，压低声音问：“陈经理，听说来的这几位，往后就是新朝廷的宰相？”
“什么新朝廷！”陈经理瞪了他一眼，“现在是民国了，该叫内阁总长！管住你的嘴，别乱说话，小心祸从口出。”
跑堂的缩了缩脖子，还是忍不住好奇：“那……咱们这宾馆，往后是不是就专门招待大官了？”
陈经理没应声，走到窗前望着胡同口来来往往的黄包车和行人。三年前，光绪皇帝和慈禧太后接连驾崩，这座宾馆也曾接待过各地进京吊唁的官员，那时满街都是白幡，空气里飘着香烛和哀乐的味道。如今，皇帝没了，要来的却是终结皇权的人。
时代变得太快，快得让人有些晕头转向。
下午三时，前门火车站。
站台上戒备森严，除了持枪的士兵，还有穿黑色警服的巡警，以及几十个便衣侦探——这些都是袁世凯亲自安排的，他不想让南方专使看到半点“不安定”的景象。
段祺瑞和赵秉钧站在欢迎队伍最前面。段祺瑞穿一身陆军上将礼服，腰佩军刀，脸色冷峻；赵秉钧则是藏青色缎面长袍，外罩一件玄狐皮马褂，圆脸上挂着恰到好处的笑容。
“芝泉兄，你说这宋教仁，是个什么样的人物？”赵秉钧低声问道。
段祺瑞哼了一声：“不到三十岁的后生，在日本喝了几年洋墨水，就以为能指点江山了。孙先生、黄兴这些人尚且不足为惧，何况是他。”
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