黑暗。
粘稠的、冰冷的、仿佛能将灵魂冻结的黑暗。
沈千凰的意识在无边的虚无中下沉，像一片坠入深海枯井的落叶。身体已经失去了知觉，只有左肩处传来的双重剧痛还在顽强地提醒着她——她还活着，或者说，还没有完全死去。
“一号”与“牵机”在她的经脉中疯狂交战，两股原本势同水火的剧毒，此刻却因为共同面临着“某种存在”的侵蚀，竟诡异地形成了短暂的平衡。但这平衡的代价，是她的生命力正以前所未有的速度流逝。
（……结束了吗？）
一个念头浮起，随即又被黑暗吞没。
不。
还不能结束。
沈千凰的残存意志在黑暗中挣扎。那些血与火的记忆碎片在意识深处翻涌：父亲被斩首时怒睁的双目，母亲在狱中自尽前塞给她的最后一枚银簪，庶妹沈千柔依偎在太子萧景琰怀中时那抹胜利者的浅笑……
（血债……还未偿还……）
（我怎能……先死……）
就在她的意识即将彻底沉沦之际——
嗡。
一声极轻微、却仿佛能穿透灵魂壁垒的震颤，自她的心口传来。
是那枚凤纹玉佩。
赤金色的光芒，如破晓的第一缕光，撕开了无边的黑暗。光芒并不强烈，却带着一种难以言喻的古老与尊贵，温柔地包裹住她即将溃散的意识。
紧接着，那光芒中，浮现出一道虚幻的女子身影。
这身影比以往任何一次都要清晰。她身着沈千凰从未见过的、样式古朴庄重的华服，衣袂仿佛由星光织就，面容笼罩在一层柔和的光晕中，看不真切，唯有那双眸子——沉静、悲悯，又带着历经万古的沧桑。
“孩子。”一个声音直接在沈千凰的灵魂中响起，并非通过耳朵，却字字清晰，“你的坚韧，超乎我的预料。”
沈千凰想开口，却发现连意念的波动都难以凝聚。
“不必勉强。”那女子虚影似乎能感知她的一切，“听我说。你左肩的‘双毒’，既是诅咒，也是钥匙。它们源于同一种早已失传的古老禁术，是开启‘墟核’真相的引子，也是筛选继承者的试炼。唯有在生死绝境中仍能保持一线清明，且体内存有这两种力量平衡的人，方能触及其核心。”
墟核？钥匙？继承者？
信息量太大，沈千凰的意识艰难地处理着。
“你此刻所见的‘水晶球’，并非
…。。