午后的“悦来客栈”，人声鼎沸。作为内城外城交界处最大、也最鱼龙混杂的客栈之一，这里汇聚了天南地北的行商、江湖客、赶考的士子，以及各色藏头露尾、不愿暴露身份的三教九流之人。前庭车马喧嚣，大堂内划拳行令、高声谈笑、算盘珠响，混杂着酒肉饭菜的气味，扑面而来，喧嚣而充满生机。
客栈门口，一个穿着半旧蓝布褂子、面色蜡黄、不时捂着嘴低咳的青年，在一个面容普通、眼神却透着几分精明泼辣的妇人搀扶下，步履有些虚浮地走了进来。青年看起来约莫二十出头，身子骨单薄，眉眼间带着长途跋涉的倦怠和一丝病气，正是易容后的沈千凰。妇人则是林岚装扮的“妹妹”。
“掌柜的，还有便宜的上房吗？”林岚操着一口略带南方口音的官话，声音不大，却清晰有力，目光锐利地扫过柜台后正拨弄着算盘的胖掌柜。
胖掌柜抬头，绿豆眼在两人身上飞快地一扫，尤其是看到“兄长”那副病恹恹、仿佛随时要倒下的样子，眉头几不可察地皱了皱，但开门做生意讲究和气生财，脸上立刻堆起职业的笑容：“哎呦，不巧，上房这几日都被包圆了，赶考的公子哥儿们都爱住清净。倒是还有两间下房，在后院二楼，清净是清净，就是条件简陋些，挨着马厩，味儿有点冲，窗户也小。您二位看……”
“能住就行，我哥身子不好，经不起折腾，清净点好。”林岚抢在沈千凰“虚弱”地开口前说道，从怀里掏出块碎银子，放在柜台上，“先住三天，要热水，再送点清淡的吃食上去。”
掌柜见钱眼开，连忙点头哈腰：“好嘞！您二位稍等，这就让人带您上去！”转头吆喝，“小二！带这两位客官去后院甲字三号房！”
一个肩上搭着毛巾的小二殷勤地跑过来，接过林岚手里简单的包袱（内藏易容物品和少量银钱），引着两人穿过嘈杂的大堂，往后院走去。
穿过一道月亮门，喧嚣被隔在身后。后院果然清静许多，几棵老槐树，一口水井，几间低矮的杂物房，还有隐约传来的马匹响鼻和草料气味。靠里的位置，是一栋两层的木质小楼，样式普通，与前面主楼的热闹奢华形成对比，这便是下房所在了。
小二引着两人上了二楼。楼道狭窄昏暗，空气中弥漫着木头潮湿的气味和淡淡的霉味。走廊尽头，便是甲字三号房，旁边是甲字二号，对面是甲字四号，斜对面……隔着一段距离，走廊另一头，房门紧闭、门口地面格外干净、门缝下似乎透出微弱熏香气味的，正是“天字二号”房。
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