消息传回野人山时，是三天后的傍晚。
传令兵一路狂奔，冲进山坳时几乎虚脱。他手里举着一面小小的赤旗，那是事先约定的捷报信号。看到那面旗，整个山坳先是一静，然后爆发出震天的欢呼。
“赢了！赢了！”
“油江口打下来了！”
“粮食！我们有粮食了！”
士兵们从营房里涌出，从田地里跑回，从工坊里冲出来。他们围住传令兵，七嘴八舌地问着细节。当听说缴获了两万石粮食和上千匹布帛时，欢呼声几乎要把山坳掀翻。
关岳走出中军帐时，看到的正是这样一幕：三万人聚集在山坳中央的空地上，每个人脸上都洋溢着狂喜。那是绝处逢生的喜悦，是看到希望的激动。
“君侯！君侯来了！”
人群自动让开一条路。关岳走到空地中央，那里已经连夜搭建起一个简陋的土台——用夯实的泥土垒成，有三尺高，十丈见方。
关平、周仓、廖化、赵累、马良、王甫……所有将领都站在台下。关岳的目光扫过他们，最后落在赵累身上。
“辛苦了。”关岳说。
赵累单膝跪地：“末将幸不辱命！”
关岳扶起他，然后转身，面对黑压压的人群。夕阳正从西边的山脊沉下去，余晖将整个山谷染成金红色。三万双眼睛望着他，那些眼睛里燃烧着火焰——那火焰曾经几乎熄灭，如今却被一场胜利重新点燃。
“兄弟们，”关岳开口，声音不大，但穿透了人群的嘈杂，“油江口的粮食，不是天上掉下来的，是你们用双手、用刀剑夺回来的！”
他顿了顿，让这句话在山谷间回荡。
“但今天，我要说的不是粮食。”关岳忽然提高声音，“我要说的，是这面旗！”
他从怀中掏出一样东西——那是一块三尺见方的红布，用粗糙的麻线缝制，边角还带着毛边。他双手将红布展开，夕阳下，布面中央赫然绣着一个墨色的“汉”字。
人群安静下来。
“这个‘汉’字，我们挂了三十年。”关岳将红布举过头顶，“但今天，我要在这面旗上，再加五个字。”
他从腰间解下一柄短刀——那是土家族首领阿朵送他的礼物，刀身用燧石磨成，刀柄缠着红绳。关岳咬破左手食指，鲜血渗出。然后，他用刀尖蘸着血，在“汉”字下方，一笔一划地写下：
“为——百——姓——服——务”。
五个血字，歪歪
…。。