春深了，庭前的海棠绽出粉白的花苞，柳絮开始如同细雪般在风中飘舞。
然而，颐寿堂内的寒意，却并未因季节的更迭而完全消散。
金明池事件的影响持续发酵，虽未再有人明确提出离开，但那种无形的紧张感始终萦绕不散。
新客源的开拓几乎陷入停滞，偶有前来咨询的，听闻是陆家开办的颐寿堂，往往便面露迟疑，最终不了了之。
账本上的赤字如同顽疾，难以根除。
苏清欢不得不将各项用度一减再减，连仆役们的月钱都开始偶尔拖欠。
所幸芸娘、张厨娘等骨干都表示理解，愿意共渡时艰。
陆景明变得更加沉默，也更加忙碌。他不再仅仅依赖旧日人脉，开始尝试着自己走出去。
他放下身段，去拜访那些与陆家祖上略有交情、但如今已疏远的中下层官吏，或是经营着小本生意的商贩。
试图为陆家残存的铺面寻找些微生机，哪怕只是多接几单糊口的生意也好。
他穿着半旧的衣衫，学着与人讨价还价，忍受着一些或明或暗的轻视与敷衍。
每次归来，虽身心俱疲，但眼神中的韧劲却未曾消减。
苏清欢则将更多精力投入到内部管理中。
她亲自检查每一批采购的食材药材，与芸娘一同完善每位老人的健康档案。
甚至开始着手编写更细致的看护手册，将现代护理理念用这个时代能接受的方式融入其中。
她深知，外在的名声一时难以挽回，唯有将内里的服务做到极致，做到让人无可挑剔，才是立足之本。
这日，她正在教两位年轻的看护如何为卧床的老人进行简单的肢体按摩，以促进血液循环，防止褥疮。
春桃悄悄过来，在她耳边低语了几句。
苏清欢神色不变，对两位看护温言鼓励了几句，便起身回到了正房。
只见王氏坐在厅中，脸色有些憔悴，眼神躲闪，手中捏着一封书信。
“母亲。”
苏清欢上前见礼。
王氏将信递给她，叹了口气，声音带着几分不自然：“是……是玉娇从庄子上托人送来的信。
她说……她知道错了，在庄子上清苦，日夜反思……希望能……能回来。”
苏清欢展开信，字迹潦草，充满了悔恨与哀求，字里行间却依旧能感受到那份不甘与怨怼。
她平静地看完，将信折好放回桌上
…。。