冬至前三日，李未央随同司记院另一名唤作秋兰的沉默宫女，以及从其他各局抽调的十几名宫人，在内侍省一名中年宦官的带领下，前往太庙。
太庙位于皇城东南，朱墙高耸，殿宇巍峨，飞檐斗拱在冬日灰白的天幕下，显得格外庄严肃穆，也格外冰冷迫人。空气中弥漫着香烛、松柏和一种陈年木料混合的气息，静得连脚步声都似乎被某种无形的力量压制着。
李未央低眉顺眼，跟在队伍末尾。她能感觉到守卫的羽林军士目光如鹰隼般扫过她们每一个人，腰间刀鞘的金属冷光不时闪过眼角。
她们被安置在太庙外围一处偏僻的杂役院落，负责祭祀前的一些粗活：洒扫庭院、擦拭器具、搬运香烛供品等。工作繁重，规矩极严，稍有差池，领队的宦官便会厉声呵斥。
秋兰是个老实本分到近乎木讷的人，只知埋头干活，从不与人交谈。李未央也乐得如此，她需要集中所有心神观察、记忆。
太庙的格局比她想象的更为复杂。除了供奉历代皇帝神主牌位的正殿、配殿，还有管理祭祀事务的官署、存放礼器乐器的库房、以及负责日常维护的杂役区域。地宫入口所在的享殿西侧庑房，位于整个建筑群靠后的位置，门口有羽林军士固定值守，寻常杂役根本不允许靠近。
李未央被分派的工作区域大多在前院和侧廊，距离后殿甚远。但她留意到，每日午后，会有一队宦官和几名穿着低级文官服饰的人，捧着一些册簿或器物，从她们院落附近的一条夹道往后殿方向去。领头的宦官中，有一个身影让她心头一紧——正是那个在北苑见过、提到“钥匙”的胡太监！
他果然在这里！而且看起来，像是内侍省派来负责祭祀相关杂务的小头目之一。
胡太监似乎也注意到了她，目光在她身上停顿了一瞬，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，随即若无其事地转开。
李未央低下头，继续擦拭手中的铜灯盏，心中却已掀起波澜。胡太监的出现，印证了她之前的猜测。他确实有门路参与太庙事务，甚至可能接触过地宫添灯这类差事。
她必须想办法接近他，但要极其小心。
机会在冬至前一日出现。
那天下午，李未央被临时叫去帮忙清点库房送出的一批新制烛台。库房管事是个脾气暴躁的老宦官，因数量对不上，正对着几个小太监发火。胡太监恰好路过，见状便进去说了几句圆场话，又指派了两个人重新核对，这才将老宦官劝走。
李未央抱着几支沉重
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