“灰牙”的回信比预想的更快，也更决绝。
“西河村的朋友，你们的‘生意’，我们接了。‘鬼面’剩下的那群懦夫，已经被我们赶进了毒龙涧，没有盐和铁，他们撑不过五天。刘振的船队？我们认识那条江，知道哪里水急，哪里暗礁多。只要你们的人，能缠住他们，给我们机会靠近……那些闪亮的盔甲和铁刀，我们很想要。事成之后，我们要一半缴获，还有……你们那种会响的‘雷’的制作方法。答应，我们就是兄弟。不答应，我们掉头就走。——灰牙（用炭笔画了个扭曲的狼牙）”
贪婪，但直接。想要“***”的制作方法，这胃口不小。但也在情理之中，见识过火器威力的生番，不可能不心动。
“告诉他，制作方法不可能给，那是我们安身立命的本钱。但我们可以长期、优惠供应成品‘***’，并且，可以教他们制作威力更大的投掷用炸药包，只要他们提供足够的硫磺和木炭。至于缴获，可以谈，但我们要优先挑选弩机和铁甲。另外，我们要刘振船队上所有的粮食和药品。”肖扬对林清道，“如果他同意，就在刘振船队上游二十里的‘老鹳嘴’碰头，具体怎么打，见面详谈。时间，定在明晚子时。”
这是一场与虎谋皮的交易，但西河村别无选择。刘振那支约五百人的郡兵船队，装备精良，训练有素，绝非生番可比。正面硬撼，西河村毫无胜算。必须借助“灰牙”这群熟悉水性和地形的生番，以及……天时、地利。
“另外，”肖扬看向赵铁山，“你带三十个最好的水手和‘夜不收’，挑五条最快最结实的小船，带上剩下的全部‘***’和老韩新赶制出来的‘炸药包’（用竹筒和铁皮加固，威力更大但更不稳定），跟我去‘老鹳嘴’。林清，村里交给你和剩下的护卫队，还有方经历那一百人。紧闭村门，加强巡逻，尤其是后山。如果……如果明天天亮我们没回来，或者刘振的船队提前动了，你见机行事。必要的时候，可以放弃码头，带人从落星滩撤往白沙寨。”
这是交代后事了。林清眼圈一红，重重点头：“肖先生放心！林清在，村在！”
赵铁山咧嘴一笑，拍了拍腰间那把从贺天雄手里缴获的血纹弯刀：“肖先生，跟您干仗，痛快！这次咱们就去掏了刘振那孙子的**！”
夜幕再次降临，比以往任何一次都要深沉。铅云低垂，星月无光，只有怒江永不停歇的咆哮。五条加装了简易挡板和船桨的小型快船，如同五条黑色的箭鱼，悄无声息地驶离西河村码头，逆着湍急的江水
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