望的新人，也渐渐安下心来，开始琢磨自己能在西河镇做点什么。徐元直忙而不乱，处理得井井有条，初步展现了其“户政主事”的才干。
然而，表面的繁荣之下，暗流愈发汹涌。
午后，核心层紧急会议。气氛凝重。
赵铁山首先汇报坏消息：“……两艘船，连货带人，被扣在黑水滩下游的‘鬼见愁’水道。‘翻江蛟’派人传话，要五千两银子，一百石粮食赎人，限期三天，否则撕票。我们派去谈判的兄弟被打了出来。看他们集结的船只，不下二十条，人数超过三百，还有几架弩机，不像普通水匪。”
肖扬眼神冰冷：“查到他们老巢具体位置了吗？”
“大致范围摸清了，在鬼见愁上游一处极其隐蔽的河湾，易守难攻。强攻损失会很大。”赵铁山沉声道，“而且，咱们水营能出战的大小船只，只有十五艘，能水战的老兄弟不到两百。新兵还没见过血。”
“不能强攻，就引出来打。”肖扬手指敲着桌面，“他们不是要赎金吗？准备一批‘货物’，用船装着，派一队精锐押送，做出交赎金的样子。选一处水流复杂、我们熟悉的水域做交易地点。主力提前埋伏。弩机、‘炸药包’准备好。让‘夜不收’的水上好手提前潜过去，破坏他们一部分船只。这一仗，不仅要救人，更要打掉‘翻江蛟’的脊梁骨，让怒江中游，以后听到西河水营就胆寒！”
“是！”赵铁山眼中凶光一闪，领命而去。
“白沙寨姜老的信。”林清将一封带着焦急情绪的信递给肖扬。“‘血牙’的使者态度极其强硬，给了十天期限。姜老担心寨子安危，询问我们能否支援一些武器，或者……是否有妥协余地。”
肖扬看完信，冷笑一声：“妥协？今天妥协盐铁，明天就要我们的人头。告诉姜老，武器可以支援一部分（淘汰下来的旧兵器），但人不能派，否则正中‘血牙’下怀，将战火引到白沙寨。让他尽量拖延，同时悄悄将老弱妇孺通过密道往我们这边转移一部分。另外，”他看向吴郎中，“准备一份‘培元散’，一份‘解毒丸’，用最好的盒子装起来。再准备十把最好的腰刀，十副皮甲。让‘夜不收’想办法，将东西和我的亲笔信，送到‘血牙’大头人面前。信里写明，此乃‘邻居’见面礼。西河镇愿与百蛮山各部公平交易，但若有谁想将刀兵加于我身，我必以刀兵还之。顺便，”他顿了顿，“提一句，我们知道‘圣山’入口的一些‘小麻烦’，或许可以‘聊聊’。”
软硬兼施，分化拉拢，同时暗
…。。