师叔的亲笔信，语气比公文温和，但条款清晰：以未来三年赤火石矿产收益的三成，以及西河县境内任何“灵气相关异常发现”的优先知情与合作权，换取这批物资及后续有限度的支持。林清和章先生与李焕谈了整整一天，字斟句酌，最终，林清颤抖着手，在契书上盖上了暂代的县令印信。有了这批粮食，最迫切的死亡威胁，被稍稍推后了。
公共食堂开张了。就在清理出的一片空地上，架起几口从废墟里扒出来的大铁锅。锅里翻滚着稀薄的菜粥，米粒可数，但混合了切碎的野菜和一点点盐，热气腾腾。排队领粥的队伍沉默而漫长，每个人手里都紧紧攥着自己的身份木牌和记录贡献点的小竹筹。轮到的人，将木牌和竹筹交给值守的吏员（顾清带着几个识字的幸存者在做），吏员核对，划去相应的点数，然后掌勺的妇人（柳娘子亲自监督）会舀起一勺粥，稳稳地倒进那人捧着的、各式各样的破碗里。没有人争抢，没有人抱怨粥稀，每个人都小口小口地喝着，仿佛在品尝世间最美味的珍馐。那一碗热粥下肚，带来的不仅是热量，更是一种“秩序还在”、“希望犹存”的微弱信心。
肖扬清醒的时间多了些，虽然依旧无法起身，但已经能断断续续说些完整的句子。他听取了林清关于紫霄宗协议的汇报，沉默良久，嘶声道：“签得好…活下去…才有以后。”他指示周巡，不仅要维持治安，更要暗中留意，有没有人与州府，或者其他不明势力有异常接触。“这个时候…背后捅刀子的…比明面的敌人…更可怕。”
坏消息也接踵而至。州府新的公文送达，语气冰冷强硬，要求“即刻详报损失清单、战事经过、人员伤亡、及县令肖扬伤势情况”，并“限期一月内，将贪墨、渎职、损兵折将之详情报上，听候处置”。这几乎是为问罪定调了。同时，边境哨所（新建的简陋窝棚）传来消息，发现小股“鬼猿”在附近山林活动，似乎在观察，也似乎在狩猎，与巡山的守备队发生过两次短暂接触，互有伤亡。
秦锐的病情反复，一度濒危，金针刘用了猛药，配合苏婆婆找来的几种稀奇古怪的草药，才勉强将他又从鬼门关拉回来一点，但依旧昏迷不醒。阿木几乎日夜守在他身边，观察记录他的每一次体温变化、脉搏强弱、伤口渗出物颜色，学得飞快。
第三个十天，暗流涌动，刀锋渐亮。
平静的表象下，危机在发酵。一起因分配不公引发的斗殴在窝棚区爆发，几个自恃“有功”（清理废墟出力多）的汉子，认为自己的口粮份额被克扣，与负责分配的吏员发生冲
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