更深露重，梆子敲过三更。
凝香阁后院绣房里，烛火还亮着。苏凝霜指尖捏着银针，在素白缎面上穿梭，绣的是一枝寒梅——花瓣边缘用了特殊的捻金线，在烛光下泛着冷冽的光。她绣得极慢，每一针都像在丈量什么。绣绷旁，一只褪色的紫檀木匣半开着，露出里面泛黄的账册、密信，还有几枚边缘磨损的青铜令牌。最上面那枚，刻着一个小小的“楼”字，笔画深峻，像是用刀生生凿出来的。
她停下针，指尖抚过那个字。十年了。骨楼的焦土上怕是已长满荒草，可有些东西，烧不尽。
窗外忽然传来极轻的“咔嚓”声，像是枯枝被踩断。
苏凝霜的手顿住。不是猫。凝香阁的猫，脚步比这软。她不动声色地将绣针别回衣襟，另一只手悄然合上木匣，推进绣架下方的暗格。动作流畅，仿佛演练过千百遍。心跳却擂鼓似的撞着胸腔。
几乎在暗格扣合的瞬间，窗纸“噗”地破开数个小孔，几缕淡到几乎看不见的青烟飘了进来。迷烟。苏凝霜屏息，袖中滑出一柄薄如柳叶的短刃，同时踢翻了身旁的烛台。火焰“呼”地舔上垂地的帐幔，光亮骤起，映出窗外几道倏然晃动的黑影。
门被粗暴踹开。三个黑衣人，蒙面，只露眼睛，手里是制式的狭长腰刀——不是江湖路数，是军中用的。刀刃映着迅速蔓延的火光，冷硬而高效。
“苏娘子，”为首那人声音嘶哑，像砂纸磨过铁器，“柳相请你去叙叙旧。”
话音未落，刀光已至。没有多余的话，动作狠辣直接，封死她所有退路。苏凝霜旋身避开直劈面门的一刀，短刃格开斜刺里来的第二击，火星迸溅。她身法灵巧，借着绣架、桌椅周旋，但对方配合默契，刀网越收越紧。嗤啦一声，袖口被划开，血珠溅上她苍白的脸颊。
火势蔓延得极快，贪婪地吞噬着绸缎、绣品、木器。热浪滚滚，浓烟刺鼻。多年心血，那些她熬夜描摹的花样，收集的证物，都在火焰中卷曲、焦黑、化为飞灰。她瞥见暗格缝隙里冒出黑烟，心猛地一沉。
就在一把刀即将斩向她颈侧时，一道黑影如鹞鹰般从屋顶破洞坠下！
刀锋相交，发出刺耳锐鸣。沈砚挡在她身前，官服下摆已被火星燎出焦痕，脸上沾着烟灰，眼神却亮得骇人。他手中是一把普通的铁尺，此刻却舞得密不透风，架开连绵刀势。
“走！”他低喝，铁尺荡开一刀，顺势踢翻燃烧的绣架，暂时阻住两人。
苏凝霜没有犹豫，转身扑向已燃成火
…。。