可三百七十九年前的那个春天，这棵树见证的，是绝望。
陈实闭上眼睛，想象那一幕：一个穿着龙袍的瘦削男人，解下衣带，抛上树枝。远处是火光，是喊杀声。他踩上石头，把脖子套进去……
然后呢？
正史说，死了。
野史说，没死。
谁知道呢。
“陈老师？”一个声音在旁边响起。
陈实睁眼，是个头发花白的老人，挂着拐杖，笑眯眯地看着他。
“您是？”
“我姓周，退休前也在大学教书，教明史。”老人说，“刚听你讲课，讲得不错。”
“周老过奖。”陈实客气道。
周老走到树边，也伸手摸了摸树干，动作很轻，像在摸老朋友。
“这棵树啊，”他忽然说，“我小时候就常来。那会儿还没这么多游人，就一棵歪脖子树，孤零零立在这儿。”
陈实来了兴趣：“您研究明史多年，对崇祯皇帝怎么看？”
周老沉默了一会儿：“一个悲剧人物。接手的是个烂摊子，自己能力又不够。想振作，可越振作越乱。最后……走到这儿，解下衣带。”
“那南明呢？”陈实问，“有机会翻盘吗？”
“难。”周老摇头，“但也不是完全没机会。弘光朝廷如果能团结，如果能抓住清军和李自成死磕的机会……也许能多撑几年。但也只是也许。”
他顿了顿，看向陈实：“你信不信……‘洪武再临’的说法？”
陈实一愣：“您是说，崇祯被朱元璋附体那个传说？”
“不是传说。”周老从怀里掏出个信封，递给他，“看看。”
陈实打开。里面是几张照片，拍的是一些旧文书——有的是手抄本，有的是残破的奏折，还有一封血书。
“这是……”
“我这辈子收集的。”周老说，“有些是从日本买的，有些是从台湾拍的，还有些……是民间收来的。都是关于崇祯十七年四月之后的事。”
陈实仔细看。一份手抄本上写：“帝至淮安，言行大变，常自言‘朕乃洪武’，练兵法效太祖，杀伐果决。”另一份奏折残片：“臣闻陛下在淮安，练新军，号‘洪武’，军容整肃，战力颇强。”
最触目惊心的是那封血书——字迹潦草，像是仓促间写的：“臣黄得功顿首：陛下以洪武钱赐臣，曰‘见此钱如见朕’。今扬州将破，臣誓死不降。若他日有人持此钱来
…。。