决议既下，黄天谷这台饱经创伤的机器，开始朝着新的方向，艰难地重新转动起来。每一次转动，都伴随着呻吟和摩擦，但却不再停滞。
交易之路，始于最微末之处。孙老汉带着几个识数精细的老人，将缴获的战利品和谷中所有能拿出的东西翻了个底朝天。几匹勉强可用的粗麻布、一些鞣制不佳但还算完整的兽皮、少量打磨过的骨角、以及最为珍贵的——一小袋盐和几件锈蚀不那么严重的铁器。这便是他们所能拿出的全部“商品”。
山鹰带着两名最擅沟通的族人，携带着极少的盐作为礼物，再次冒险前往西面山林，尝试与山鬼接触。此行福祸难料，众人皆悬心以待。
与此同时，一支由三名胆大心细、脚程快的猎人和一名略通文墨的原流民书生组成的探信队，也准备出发。他们的任务更为艰巨危险：向北，尝试穿过黄巾溃兵可能游荡的区域，寻找其他幸存者聚落，并尽可能打探外界真实消息。林墨将那份记录着颍川大捷的木牍拓印交给书生，叮嘱其谨慎打探与此相关的后续消息。
谷内，则开始了新一轮的休养生息。王五拖着病体，组织人手加固尚未完全损毁的窝棚，挖掘更深的地窖以储存那点可怜的粮食，同时带着还能训练的人，不再练习攻坚，而是专注于山林潜行、侦察、以及小股队伍的配合——未来的生存方式，或许将更多依赖于灵活和隐匿。
李郎中则带着两个徒弟，开始系统性地整理谷内及周边所能找到的一切草木，根据祖辈流传的和自身有限的经验，辨识哪些可用于止血、镇痛、消炎，甚至毒杀猎物。没有药材，就只能向大地索取。
而林墨自己，则将大部分精力投入了对那地下设施的初步探索和研究。他挑选了两名绝对忠诚、口风极紧、且对那日地下经历心有余悸却又不乏好奇的老兵，连同李郎中（以其“金石之理”为借口），组成了一个秘密小组。
他们再次开启了那沉重的石板，深入那冰冷死寂的金属甬道。这一次，有了心理准备，不再那般惊惶，但那股来自亘古的沉寂和巨大废墟的压迫感，依旧让人窒息。
能源核心彻底休眠，所有发光管路尽数暗淡，只有手中火把提供着微弱的光明。他们不敢深入，只是在入口附近的区域小心探查。
林墨尝试再次将手按在那些控制台和黑色石板上，但毫无反应，那枚权限碎片也如同死物。设施似乎真的彻底“死”去了。
然而，李郎中却在一处不起眼的、似乎是被暴力破坏的壁龛里，有了发现。那里
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