去，还是不去？
北面百里外韩寨的再次邀请，像一道摆在黄天谷面前的考题。机遇与风险并存，答案关乎存亡。
土地庙内，争论再起。
“仙师万金之躯，岂可轻涉险地？那韩寨主底细不明，若包藏祸心，如之奈何？”王五坚决反对，他伤势未愈，无法亲自护卫，更是忧心忡忡。
孙老汉却道：“如今谷中百废待兴，盐铁医药皆缺。韩寨若能互通有无，实乃雪中送炭。且其曾为县尉，或与官府尚有丝缕联系，若能得其庇护名分，我等处境或能稍缓。一直避而不见，恐失良机，亦或引来猜忌。”
李郎中则从另一角度分析：“山鬼异变，所需药材非凡俗可比，或需特定渠道方能购得。韩寨规模不小，或许有其门路。仙师若往，可顺势打探。”
山鹰沉默片刻，也道：“东南邪祟，山鬼之忧，恐非一隅之事。韩寨消息或比吾等灵通，或可知晓更多。”
利弊权衡，难以决断。
最终，林墨拍板：“见，必须见。但需做万全准备。”
他决定亲自前往，但并非孤身犯险。他挑选了五名最机警忠诚、身手最好的队员随行，其中包括两名岩部落的神射手。同时，他令王五在谷中做好接应准备，若五日不归，或接到特定信号，则立刻全员戒备，必要时可放弃隘口，退入后山密道（是近期勘探地形时发现的一条隐秘小径）。
临行前，他做了三件事：
其一，再次开启地下设施入口，取走了那枚已无反应、却仍是“钥匙”的金属碎片，贴身藏好。
其二，让李郎中准备了少量“燥石”粉末和几种罕见草药作为礼物，既显示诚意，也暗含试探（看对方是否识货）。
其三，他集中精神，再次尝试沟通脑海中那口“锅”。这一次，他不再试图“取出”什么，而是将强烈的“警戒”、“洞察”、“记录”的意念，混合着对那冰冷地下能量的感知，缓缓注入其中。那“锅”微微震颤，反馈来一种极其微弱、却更加“锐利”的感觉，仿佛被赋予了某种新的“倾向”。他不知道这有何具体用处，但直觉告诉他，这或许能在关键时刻起到作用。
准备停当，林墨带着五人小队，踏上了北上的路途。
百里山路，在乱世中行走并非易事。黄巾溃兵、野兽、以及更加莫测的人心，都是潜在的威胁。小队昼伏夜出，谨慎潜行，依靠岩部落猎人出色的追踪和反追踪技巧，有惊无险地避开了几股小规模的溃兵。
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