韩虔果然很快做出了反应。
他如今自称“讨逆司马”，麾下聚集了超过一千五百名兵丁，声势浩大。对于黄天谷竟然获得了“安民都尉”的名分，他先是惊怒，随即嗤之以鼻。
“代都尉？哼，不过是李稷那贪鬼收钱买来的遮羞布！”韩虔在自己的寨厅内冷笑，“一伙山野流寇，也配与本校尉平起平坐？”
他麾下的文士摇扇道：“司马息怒。彼等有名无实，郡府断不会为其与我等冲突。正好，我等可借此名目，向其施压。”
“哦？如何施压？”
“司马可下一道檄文，斥责那林墨虚报战功、欺瞒上官、实则与黄巾余孽勾结。然后以‘协防’、‘核查’为名，派兵进入其防区。若其抗拒，便是心中有鬼，坐实罪名，我可名正言顺讨之！若其退让，我便步步蚕食，压缩其空间，迫其屈服！”
韩虔闻言大喜：“妙计！便依先生之言！”
数日后，一队约百人的韩寨兵马，打着“讨逆司马协防营”的旗号，大摇大摆地开进鹿肠山南麓，距离黄天谷外围的一个新安置点仅数里之遥，并派人传令，要求“安民都尉营”提供粮草补给，并交出巡防图册“以备核查”。
消息传回黄天谷，聚事厅内气氛顿时紧张起来。
“狂妄！”王五怒道，“这是明摆着挑衅！首领，让我带人把他们轰出去！”
“不可！”王胥立刻阻止，“韩虔正盼着我等动手，他便有借口大军压境。如今我等名义上皆属官府麾下，公然内讧，郡府面上须不好看，到时未必会偏袒我等。”
徐庶沉吟片刻，开口道：“王功曹所言甚是。韩虔此举，意在试探，逼我先动手。我等不可中计。然，亦不可示弱，任其蚕食。”
林墨目光扫过众人，已有决断：“元直有何想法？”
徐庶道：“他可来‘协防’，我亦可‘欢迎’。请首领修书一封，语气恭谦，感谢韩司马关切。言我防区匪患已平，粮草自足，不敢劳烦司马大军。然，为表同僚之谊，可送上些许劳军之物（如少量陈粮、皮货），并邀请韩司马使者入谷‘观摩指导’我军容——只许文吏三五人入内，军队需停留于十里之外。如此，既全其面子，亦显我底气，更可窥探其虚实。”
“若其不肯，非要军队进驻呢？”孙老汉问。
“那便是心怀叵测，违逆上官（郡府）安排，破坏防务。”徐庶眼中闪过一丝锐光，“我便可向郡府申诉，同时集结兵力，在其选定之地，以‘驱逐非法
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