寨墙上下，空气仿佛凝固。州吏倨傲的目光与墙上守军警惕的眼神在空中交锋。
林墨心念电转，瞬间做出了决断。他脸上迅速堆起恭敬而不失热情的笑容，对着下方朗声道：“原来是州牧使者驾临！有失远迎，恕罪恕罪！开门！快开寨门！”
命令下达，沉重的寨门被缓缓拉开。林墨亲自带着王胥、徐庶等人迎出寨外，礼数周到。
那州吏见林墨态度恭顺，脸上倨傲之色更浓，冷哼一声，昂首阔步便要入内。
“天使请留步！”林墨却抢先一步，拦在了队伍前，面露难色。
“嗯？”州吏不满地皱眉，“林都尉，这是何意？莫非真要抗命不成？”
“岂敢岂敢！”林墨连忙拱手，语气诚恳至极，“天使有所不知！前日有大队河内溃兵过境，虽被下官勉力劝退，然谷外仍不太平，恐有溃兵散勇游荡。为保天使安危，下官已命人清扫道路，加强警戒。只是…”
他话锋一转，压低声音，显得推心置腹：“只是如今谷内，实不堪入目啊！收纳的流民太多，拥挤不堪，污秽遍地，更兼近日似有疫病流传…下官实在是恐污了天使尊目，若是不慎染了病气，下官万死难赎其罪！”
他一边说，一边对王胥使了个眼色。王胥立刻会意，在一旁唉声叹气地补充：“是啊是啊，粮食短缺，药材更是没有，李郎中都忙得病倒了…唉，这乱世，难啊！”
那州吏一听“疫病”二字，脸色微变，下意识地后退了半步，眼神中的警惕和厌恶取代了倨傲。他们这些在州府养尊处优的吏员，最怕的就是这个。
林墨见状，趁热打铁：“天使远来辛苦，核查公务自是紧要。不如下官先将名册、账目取出，请天使于寨门外临时搭建的凉棚内查验？所需粮械数目、防务布置，下官必一一据实禀报，绝无隐瞒！待谷内稍作整顿，清除疫病之虞，再请天使入内巡视指导，如何？”
他这话说得滴水不漏，既表现了配合的态度，又给出了看似完全为对方着想的理由，还将“核查”的场所限定在了寨门外。
州吏狐疑地打量着林墨，又看了看确实显得有些拥挤和忙乱的谷内（流民涌入是事实），再想到“疫病”，心中已信了七八分。他实在不愿冒险进入那“污秽之地”。
“……也罢。”州吏最终不情愿地点头，“便依你所言。速将名册账目取来！若有丝毫隐瞒，定不轻饶！”
“不敢不敢！天使稍候，立刻便来！”林墨暗松一口气，立刻吩咐王胥
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