州清洗刘虞旧部，手段酷烈，但其主力已集结于易京，与袁绍隔河对峙，大战一触即发。沮授暗示，袁绍有意在开春后发动总攻，届时，可能会抽调各郡兵力，甚至…可能要求我部派出精锐，北上助战。”
北上助战？参加袁绍与公孙瓒的决战？那将是真正的绞肉场！袁绍这分明是要将黄天谷最后一点力量也榨干填进去！
压力再次袭来，而且比以往更加直接、更加致命。
“回复沮授，我军械生产从未懈怠，定按时送达。至于北上助战…我军新定北境，兵力分散，且多为新附之众，恐难当大任，然若将军令至，必抽调精锐，竭力以赴。”林墨给出了一个含糊其辞、尽量拖延的回应。
送走信使，林墨和徐庶都陷入了沉默。袁绍的步步紧逼，如同不断收紧的绞索。
“必须更快地强大起来…”林墨喃喃道，目光不由自主地望向西北方向——那里有煤，还有那三个神秘的昏迷者。
就在这时，李郎中派人来报：那三个昏迷者中年纪最长者，醒了！
林墨和徐庶立刻赶到医护营房。
那人已经喝了点米汤，恢复了些许精神，正惊恐而又警惕地打量着四周陌生的环境。看到林墨等人进来，他挣扎着想坐起，眼中充满了恐惧和茫然。
“不要怕，我们不会伤害你。”林墨用尽可能温和的语气说道，让甄尧拿来一些食物和温水。
那人看到食物，喉咙滚动了一下，犹豫片刻，最终还是抵不住本能，接过来狼吞虎咽。
等他稍微平静，林墨才尝试通过甄尧（他见识较广）与之沟通。语言完全不通，连比划带猜，进展缓慢。只能勉强理解他们似乎来自一个很远很远、被大山和森林包围的地方，遭遇了灾难（可能是雪崩或部族战争），一路向南逃亡，寻找新的栖息地。他们称那种黑石头为“乌金”，会用它们来取暖和烧制简单的陶器。
一个与世隔绝的、掌握着原始采煤和用煤技术的部落民？
林墨心中一动，让甄尧拿来纸笔，画了一个简单的煤矿矿洞图形，又画了火焰和铁器的图案。
那人看到图画，眼睛猛地亮了起来，激动地指着煤块，又指着图画中的矿洞和火焰，用力点头，嘴里发出几个重复的音节，似乎在强调着什么。
“他好像…很懂这些黑石头？”甄尧猜测道。
林墨心中狂喜。这简直是缺什么来什么！石老丈擅长采矿，但主要是金属矿。煤炭的开采和利用需要不同的经验和技术！这
…。。