壶口关，已不复关隘之形，更似地狱入口。
关墙多处崩塌，焦黑的砖石与魔物扭曲的残骸、人类破碎的肢体混杂在一起，空气中弥漫着浓烈的血腥、硝烟和一种奇特的、如同电路烧糊般的金属焦臭味。残存的守军人人带伤，倚靠着残垣断壁，眼神空洞而麻木，只有偶尔望向关下时，才会流露出刻骨的恐惧。
关下，魔物大军并未退去，反而以一种更令人不安的方式存在着。它们不再进行有组织的攻城，而是如同陷入某种狂暴的休眠，大部分静静地矗立在原野上，眼中灼热的橙红色光芒规律性地明灭，如同沉睡巨兽的呼吸。但每隔一段时间，就会有几具魔物毫无征兆地突然启动，发疯般冲向关墙，然后在近距离自爆，用这种间歇性的、自杀式的袭击持续消耗着守军最后的精神和防线。
这是一种精神上的凌迟。
林墨站在一段相对完好的城墙上，望着这片炼狱景象，脸色苍白如纸。强行感应节点守护者被毁和后续的协议升级，对他造成了巨大的负担，同步率一度逼近危险的临界点，此刻虽然勉强稳定下来，但头痛欲裂，身体内部如同被掏空。
张燕拖着一条受伤的腿，艰难地走过来，声音沙哑：“林小子，曹军的信使说……曹操亲自来了，马上就要到关下。”
林墨深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺腑：“该来的，总会来。张将军，烦劳你整顿还能动的弟兄，做最后准备。若谈崩了……”他没有说下去，但眼神已经说明一切。
张燕重重拍了拍他的肩膀：“放心，黑山的汉子，死也站着死！”
不多时，关下传来马蹄声。一支规模不大的精锐骑兵簇拥着一架车驾，穿过弥漫的硝烟，停在了魔物大军活动区域的边缘。骑兵们紧张地注视着那些静默的钢铁怪物，手握紧了兵器。
车帘掀开，一身常服的曹操迈步下车。他没有穿戴甲胄，只着一袭深色锦袍，目光平静地扫过惨烈的战场，最终定格在关墙上的林墨身上。荀攸、程昱等谋士紧随其后，许褚、典韦两员虎将则如铁塔般护在左右，眼神警惕。
“林太守，关下惨状，操已目睹。可否开门一叙？”曹操的声音不高，却清晰地传上关墙，带着一种不容置疑的威严。
林墨对身旁点了点头。残破的关门发出刺耳的摩擦声，艰难地打开了一道缝隙。
林墨只带了寥寥数名亲卫，走出关门，在距离曹操十余步外站定。两人之间，是横七竖八的尸体和烧焦的土地。
这是两人第一次
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