裴元绍在北疆的初步成功，如同在阴霾中透出的一丝微光，暂时稳住了岌岌可危的防线，也为林墨争取到了宝贵的喘息时间。然而，这丝微光并未能驱散笼罩在所有人头顶的浓重乌云，反而映照出了更深、更急的暗流。
邺城，州牧府，地下工坊。
炉火熊熊，锤击声与工匠们的呼喝声不绝于耳。乌金翁和李郎中几乎住在了这里，带领着核心工匠们日夜不停地攻关林墨交代的两项任务。
“探测地虺的‘听地瓮’原理不难，难在如何过滤杂音，准确分辨出地下的细微动静。”乌金翁指着一个半人高的陶瓮，瓮口蒙着特制的皮革，连接着数根听音铜管，“我们试了十七种瓮体材料和内部结构，效果始终不尽人意。”
李郎中则对着一堆药材和矿物粉末发愁：“‘净尘符’的药效挥发太快，覆盖范围也有限。要想扩大化、持久化，除非能找到一种能稳定承载并缓慢释放药力的‘基质’，而且这种基质最好本身就能微弱地排斥那种‘邪气’。” 他手中捏着一小块从于吉据点搜出的、散发着微光的绿色矿石，又很快厌恶地放下，“此物蕴含邪力，绝不可用。”
进展缓慢，资源消耗却如流水。徐庶每日看着流水般花出去的账目，眉头越皱越紧。收购药材矿石的开销巨大，而曹操方面对邺城的物资控制却越发严密，许多关键材料有价无市。
与此同时，曹操对林墨的“静养”监视也愈发无处不在。州牧府外，明哨暗探增加了数倍，任何人员的进出都受到严密盘查。府内仆役中，也发现了几个行迹可疑、疑似被收买或安插的眼线。徐庶不得不耗费大量精力进行内部清理和反监视，如同在钢丝上行走。
这一日，林墨正在偏厅翻阅乌金翁送来的最新“听地瓮”设计图，徐庶面色凝重地快步走入，手中捏着一封密信。
“主公，霍峻从泰山撤回途中，遭遇不明身份高手伏击！折损两人，霍峻本人也受了轻伤！”
林墨目光一凝：“可查明对方来历？”
“对方手段狠辣，行动迅捷，一击即退，不留活口，不像寻常山匪或曹操的人。”徐庶压低声音，“霍峻说，他在搏杀中，隐约看到对方衣角似乎有虫鸟状的暗纹，与之前在温县和泰山见过的图案类似！”
虫鸟暗纹！又是他们！
林墨心中凛然。这些神秘的“星骸”信徒，果然如同跗骨之蛆，并未因泰山信道被毁而销声匿迹，反而活动更加猖獗！他们伏击霍峻，是报复？还是为了灭口，防止霍峻带回
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