收下紫晶客卿令，意味着与慕容羽背后的势力达成了某种心照不宣的脆弱同盟。四人并未在玉门关多做停留，伤势稍稳，便购置了新的骆驼、食水和必要的药材，再次踏上西行之路。
慕容羽似乎信守了承诺的一部分。他们离开时，城门守卫得到吩咐，未加任何盘查。出关不久，甚至有一名沉默的胡商追上来，交给他们一个皮囊，里面除了些许金银，还有一张比之前更加详尽的、标注了玉门关至白龙堆沿途水草点和危险区域的地图，以及一小盒品质上乘的金疮药。
“这是商会的一点心意，预祝几位一路顺风。”那胡商生硬地说完，便头也不回地离开了。
“监视从未停止。”荀勖看着那胡商远去的背影，低声道。
林墨默然。他能感觉到，一种无形的视线，并非来自某个具体的人，而是如同弥漫在空气中的尘埃，若有若无地跟随着他们。紫晶商会的力量，在西域果然盘根错节。
出关之后，景色与黑沙漠的死寂截然不同，但也绝非良善之地。放眼望去，是无垠的戈壁滩，砾石遍地，稀疏的骆驼刺和芨芨草在热风中顽强挺立。天空高远湛蓝，烈日毫无遮拦地炙烤着大地，蒸腾起扭曲视线的热浪。
按照地图指引，他们需要先向西北方向行进，穿过这片被称为“莫贺延碛”的戈壁，才能抵达白龙堆的边缘。沿途人烟极其稀少，偶尔能遇到零星的、前往西域诸国的小型商队，彼此都保持着警惕的距离。
连日跋涉，单调而艰苦。白日的酷热与夜晚的严寒交替折磨着人的意志。林墨大部分时间在骆驼背上调息，努力恢复着力量。与碎片一战后，他感觉体内那星云漩涡似乎凝实了一丝，对星辰之力的感应和引导也顺畅了些许，但距离完全恢复还相差甚远。
荀勖则抓紧一切时间研究那张新地图，并与脑海中关于西域的古籍记载相互印证。“白龙堆，又称龙城魇域，乃是一片巨大的雅丹地貌群，风蚀土台林立，状如龙蛇起陆，地形错综复杂如迷宫，且多有流沙、毒虫，更兼……常有诡异蜃景与迷失之传说。”他眉头紧锁，“星路节点指向此处，绝非偶然。此地定有非凡之处，或与星骸有关，或与昆仑入口的线索相连。”
这一日午后，烈日当空，热浪滚滚。四人正沿着一条干涸的古河道前行，前方地平线上，突然出现了奇异的景象。
只见一片浩渺的“湖泊”荡漾着粼粼波光，湖畔“绿树”成荫，甚至隐约有“城郭”楼台的轮廓，在蒸腾的热气中微微晃动，宛如沙漠中的桃源
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