白龙堆的崩塌如同大地深处传来的闷雷，久久方歇。烟尘散尽，那片诡异的龙城魇域仿佛被一只无形巨手抹平了大半，只留下残破的土台和巨大的陷坑，诉说着不久前那场惊心动魄的较量。
林墨四人相互搀扶着，离开了这片伤心与收获并存的死地。缚星大阵被破，星路重归清晰，代价是几乎人人带伤，尤其是木风和山鼠，伤势沉重，需要时间调养。
依靠着从星殒宗营地搜刮到的些许补给（他们的营地因距离较远，未受崩塌波及，但已空无一人），以及林墨勉强催动星辰罗盘对水汽的微弱感应，他们在茫茫戈壁中艰难跋涉了数日，终于找到了一处小小的、即将干涸的咸水泉眼，获得了喘息之机。
就在泉眼旁休整的第三日傍晚，一支规模不小的商队，沿着古老的丝绸之路痕迹，迤逦行来。驼铃叮当，人声嘈杂，带来了久违的人间烟火气。
商队的主人是一位名叫“苏伦”的中年粟特商人，圆滑世故，见多识广。他见到林墨四人虽衣衫褴褛，伤痕累累，但气度不凡（尤其是林墨，即便重伤萎靡，那股与星辰共鸣后的独特气质也难以完全掩盖），又带着明显的汉人特征，便热情地邀请他们同行。
“几位是从中原来的吧？啧啧，能从白龙堆那边活着出来，真是天神庇佑！”苏伦操着流利的汉语，递上水囊和肉干，“前面不远就是‘沙州’（敦煌）了，到了那里，好生修养，药材、医生都不缺。跟着我的商队走，安全，也省得几位再受苦。”
荀勖代表众人与苏伦交涉，隐去了白龙堆内的真实经历，只说是遭遇沙暴和马贼，侥幸逃生。苏伦将信将疑，但并未深究，行商之人，深知有些秘密不该打听。
加入商队，确实让行程安稳了许多。不用再担心迷途和小的沙匪，也有了稳定的食水来源。林墨得以全心调息，消化白龙堆之行的收获，并尝试以新领悟的星辰之力为木风、山鼠疗伤，效果虽慢，但胜在根基扎实，无副作用。
荀勖则与苏伦及其麾下的向导、护卫攀谈，搜集关于西域的情报。
“沙州如今也不太平咯。”一日围坐篝火旁，苏伦抿着葡萄酒，叹气道，“敦煌太守自顾不暇，西域长史府名存实亡。伊吾（哈密）、高昌（吐鲁番）等地，北匈奴（此处指代当时活跃的游牧势力）屡屡寇边，商路时断时续。更邪门的是……”
他压低声音，脸上露出一丝恐惧：“听说西边更远的‘龟兹’、‘疏勒’一带，近来也不安宁。有商队传言，在夜里看到沙漠中有巨大的、会
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