汪楠在城郊结合部一处不需要登记身份的小旅馆房间里躲了一夜。房间狭小陈旧，空气中弥漫着淡淡的霉味，但足够隐蔽。他关掉所有不必要的电子设备，只用阿杰提供的加密平板进行有限度的联络。一夜无眠，林薇失联的阴影和叶婧冰冷的警告在他脑海中反复交织，焦虑如同藤蔓缠紧心脏，但同时也催生出一股近乎冷酷的清醒。
阿杰那边没有更多消息。鹿城警方以“失踪时间不足、无明确犯罪证据”为由，尚未正式立案开展大规模搜索，只做了常规记录。阿杰动用了自己的私人关系和某些灰色渠道，撒出人手在西郊老工业区及周边寻找，但目前还没有突破性发现。林薇像一滴水，消失在了鹿城那片混乱的版图上。唯一能确定的是，她的失联绝非意外，现场遗留的痕迹和失踪方式，都指向有预谋的暴力行为。
汪楠强迫自己暂时将林薇的安危压在心底，现在，他必须先应付眼前迫在眉睫的危机——叶氏集团高层会议。那将是另一场审判，一场在众目睽睽之下、决定他未来走向的审判。
周六，他利用加密通讯，与阿杰进行了长时间的秘密商议。两人复盘了审计过程，分析了叶婧电话中的每一处暗示，推演了高层会议可能出现的种种情况。阿杰利用他的技术，侵入了叶氏内部网络一个不起眼的角落（他坚持称之为“非授权信息采集”），获取了部分关于此次审计的背景资料。资料显示，这次“年度重点项目专项审计”的启动，虽然流程上符合规定，但提议和推动的层级很高，绕过了常规的年度审计计划，带有明显的突击和针对性。审计组的负责人王审计，虽然是叶氏审计部的老员工，但据传与集团某位不常露面的叶家元老关系匪浅。而那位元老，在叶氏内部以“中立”、“严谨”、且对叶婧近年来一些激进做法“颇有微词”著称。
“审计很可能不仅仅是叶婧对你施压的工具，”阿杰在通讯中分析，声音透过加密处理显得有些失真，“背后可能有叶家内部其他势力的影子，想借‘新锐’项目的问题敲打叶婧，或者至少是制衡。那位王审计，未必完全听命于叶婧。这或许能解释为什么审计问题如此刁钻，且不完全按照叶婧的心意来——他们可能真想挖出点东西，不管这‘东西’最终砸到谁头上。”
这个信息至关重要。如果审计并非叶婧完全掌控，那么他面对的就不仅仅是叶婧一方的压力，还有叶氏内部可能的派系斗争。这意味着，在高层会议上，他并非只有“顺从叶婧”或“对抗叶婧”两个极端选项。或许，他可以在这微妙的夹缝中，寻找一
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