清查佛寺的刀锋还在继续深入，旱魃的魔爪却似乎掐得更紧。
进入四月，本该是春雨润物、万物勃发的时节，关中大地却依旧赤野千里，滴水未降。天空总是那种令人心头发闷的灰黄色，太阳毒辣辣地悬着，将最后一丝水汽也蒸发殆尽。
渭水几近断流，露出大片龟裂的河床，如同大地狰狞的伤口。田野里，冬麦早已枯死，连野草都蜷缩着，了无生气。
朝廷的赈济与整饬寺庙所得的粮食物资，如同投入干涸大地的涓涓细流，勉强维持着灾民不至于大规模饿死，却无法从根本上扭转乾坤。
流民的数量仍在缓慢增加，他们从干涸的家乡涌出，盲目地向着可能有水、有粮的地方移动，给沿途州县带来了巨大的治安与安置压力。
空气中弥漫着越来越浓重的焦灼与绝望气息，连长安城中，往日繁华的街市也萧条了许多，人人面带忧色。
民间关于“天子失德，天降灾厄”的流言，虽然因为裴寂伏法、佛门被整肃而暂时被压制，但并未完全消失，反而在持续的干旱中，沉淀为一种更加隐秘而顽固的集体焦虑。
人们望向皇宫方向的眼神，多了几分复杂的意味——敬畏、期盼、乃至一丝不易察觉的……怨怼。
甘露殿内，气氛比殿外更加压抑。
李世民看着案头堆积如山的各地旱情急报和请求拨粮的文书，脸色阴沉得能滴出水来。手指无意识地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的声响。他已经连续多日睡眠极少，眼中布满血丝，下颌的胡茬也未来得及修剪，整个人透着一股濒临爆发的烦躁与深深的无力感。
殿中，房玄龄、杜如晦、长孙无忌、李靖、魏征等重臣皆在。连近来奔波于抗旱与整饬寺庙事务、很少参与核心议事的李毅，今日也被特意召来。
“各地的祭祀求雨，可起到作用？”李世民的声音嘶哑，带着一种近乎自嘲的苦涩。
房玄龄默然片刻，躬身道：“陛下，自开春至今，京兆府及关中三十六州县，大小祭祀祈雨仪式，不下千场。太常寺于南郊、先农坛等处的国家祭祀，亦已进行九次。然……天意难测，至今未雨。”
“天意难测……”李世民喃喃重复，猛地一拳砸在案上！“好一个天意难测！难道真要眼睁睁看着关中千里沃野，变成赤地？看着朕的子民，活活渴死饿死吗？！”
众臣皆垂首，无言以对。面对这煌煌天威，人力显得如此渺小。
就在这时，一直侍立在殿侧阴影中的太
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